Похоже, сэр Арей особенно нетерпим к ведьме? Интересно, ничего не скажешь… Хотя его враждебность более чем оправдана. Насколько помню, это проклятие поразило и некоторых рыцарей Ближнего Крыла… Мог ли Арей потерять друзей из-за Элайзы?

Я негромко вздохнула и подошла к корзине. Выглядит вкусно и вполне безобидно, но мне не хочется есть под испуганным взглядом Эмилии.

— Тебе не пора? — вежливо поинтересовалась, кивнув на дверь.

— Да, я… Я приду позже. — Святая воспользовалась моим предложением и тотчас метнулась к двери.

Через пару секунд раздался щелчок замка. Я достала булочку и принюхалась. Ну, не станут же меня травить, верно? Ладно, рискнём… Лучше уж так, чем умереть от голода.

На следующий день Эмилия пришла снова. В этот раз (помимо еды) она принесла невзрачное синее платье и смущённо предложила:

— Эм… Можешь примерить? Завтра ночью тебя отведут на ночное торжество Совета Праведных. Они хотят удостовериться в том, что… Элайза вернулась по-настоящему.

Эмилия запнулась, а затем положила платье на стул и отошла на безопасное расстояние.

Я негромко вздохнула. Честно говоря, в этом доме до безумия скучно… Мои попытки найти хоть какой-то выход привели к очевидному тупику. Мебель прикручена к полу и стенам, тяжёлых предметов под рукой нет, и даже всё острое отсюда убрали… Я будто в психушке оказалась. Всё, что у меня есть для развлечений: лестница и скудная коллекция книг. Поэтому (в порядке исключения) я хотела пообщаться с главной героиней.

— Как мило. Ты даже принесла мне платье… Но какая разница, в чём я появлюсь перед Праведными? Обноски, или дорогой наряд — итог один.

Я дотронулась до ткани и усмехнулась:

— Смертная казнь.

Эмилия поджала губы, никак не комментируя мои слова.

— Скажи: почему он до сих пор на тебе не женился? — вдруг спросила я.

А и вправду — почему? Оригинальный сюжет расплывался в голове нечёткими красками… Я помню, что Валентин не спешил жениться на Эмилии, даже когда стал императором. Кажется, это объяснялось вмешательством Совета Праведных, но всё же…

— Мы точно сыграем свадьбу! — воскликнула Эмилия с прежней решимостью. — Вот увидишь… Просто надо подождать. Сейчас не лучшее время.

— Власть императора слаба? — задумчиво протянула я. — Или у него есть другие кандидатки для женитьбы?

На самом деле, я не планировала всерьёз издеваться над Эмилией. Эти слова… Всего лишь мысли вслух. То, что давно крутилось в моей голове.

Я помню, что Валентин столкнулся с недостатком денег и влияния. Даже сейчас он обязан показать ведьму Праведным, будто мальчишка, который отчитывается перед строгими учителями. А в оригинальной истории… Герой получил несколько «счастливых случаев». Вначале он собрал артефакты старой Мариталь в Вардане, чуть позже — нашёл дворцы с сокровищами. После этого денежный вопрос был решён, и Валентин постепенно подавил Совет.

Раньше я думала, что «Цветок Скорби» — банальная сказка, где нет смысла напирать на логику. Но вот теперь книжный мир более чем реален, и появляются новые вопросы… Действительно ли героям сопутствует такая удача? Или здесь притаился тонкий расчёт?

Эмилия резко качнула головой. Гневный румянец вспыхнул на её щеках, когда девушка заявила:

— Вечно ты злословишь, Элайза! Строишь козни, мерзости говоришь… Но Валентин правда меня любит, и это не изменить! Просто смирись.

Она скрестила руки на груди, демонстрируя искреннюю уверенность главной героини. Что ж, ничего другого я и не ожидала…

— Ведьмам по статусу положено злословить. — не удержалась от подколки.

— Поэтому ты прокляла Асканию?

Эмилия выпалила это на эмоциях, но сразу замолчала, прикусив нижнюю губу. В её синих глазах смешались страх и гнев… В равных пропорциях, то и дело пересиливая друг друга.

И тогда я вдруг спросила:

— А что… Многие погибли от моей магии?

Этот вопрос волновал меня и раньше. Главные герои должны знать правду, не так ли? Но, на удивление… Эмилия вдруг отступила.

— Многие? Они… Все они были парализованы. Ты сотворила этот кошмар… Я так больше не могу!

Девушка ринулась к двери и вышла, оставив меня наедине с едой, платьем и ворохом вопросов. Я опустилась на стул, поджав губы. Странное раздражение прострелило тело вдоль хребта, покрывая кожу мурашками.

В этом неприятном чувстве… Я пыталась соединить фрагменты оригинальных событий в единую картину. Элайза прокляла страну. Некоторые умерли после проклятия, но Эмилия ничего не сказала об этом. Почему она сделала акцент на том, что «они были парализованы»? Не понимаю…