Со мной и Сэдом разговор другой. Нас, конечно, поприветствовали, даже в тронный зал проводили и удостоили аудиенции с правителем, поблагодарили… но разговоров вести не захотели с чужаками, потому задача регулировки важных вопросов по нашей задаче попасть в Лес Духов также легла на плечи Рафа. Короче, повторился сценарий с тем, как нас встретил Престонвиль. Хотя, вот сейчас, думаю и понимаю, что рыжеволосый эльф был более чем вежлив со мной. В столице к людям относились даже хуже, чем на окраинах, несмотря на то, что столицу эта война между людьми и эльфами как будто и не коснулась.

И все же я приняла за благо вновь отмахнуться от лишних проблем. Чужое пренебрежение меня никак не смущало, напротив, я была только рада, что меня не дергают. Незнакомые эльфы могли меня игнорировать сколько им хочется. Другое дело – Раф.

А что..?

А что, если его изменения в поведении напрямую связаны с нормами во дворце? Людей здесь принято если не ненавидеть, то игнорировать. Что, если он решил, что его помощь – более чем достаточная теперь, когда он вернулся домой и готовился принять не только титул отца, но и вернуться на службу? И считаться со мной в таком случае – уже не имеет смысла?

– Аста? – позвал Сэд, выдергивая меня из размышлений. – О чем ты думаешь? На тебе лица нет.

– Ты ведь тоже заметил, что Раф изменился, как мы попали в столицу? – нервно пожевала я губу.

– Заметил, но уверен, что это не по той причине, о которой ты подумала, – с видом всезнайки покачал Сэд головой и глумливо ухмыльнулся.

– Да нет же! – нахмурилась я, мельком отметив, как Сэд снисходительно усмехается. – Какие еще могут быть причины? Очевидно, что теперь он сторонится нас, потому что вернулся домой и ему больше не нужно возиться с нами…

– Ты даже не представляешь, как ошибаешься…– хохотнул Сэд, что меня только сильнее разозлило. – Ты куда это?

– Заставлю этого ушастого ответить честно, – решительно сжала я кулаки и развернулась в сторону, где недавно скрылся Раф.

– Аста! – нахмурился Сэд. – Он тебе все равно не ответит. Ему гордость не позволит.

– Не лезь, – разозлилась я. – Я выясню, что он думает. Если я права или он будет отмалчиваться, то, после посещения Леса Духов, меня уже ничего не будет держать в этом месте.

При этих словах я заметила, как посветлело лицо Сэда, а его губы расплылись в улыбке.

– Да, думаю, вам следует поговорить, – резко поменял он свое мнение и деловито покивал. Вообще, я заметила, что секс на него пагубно влияет. Бесит больше обычного. – Я пока составлю список мест, которых я хочу посетить с тобой в первую очередь, когда все закончится.

– Мог хотя бы притвориться, что не злорадствуешь, – проворчала я, смерив демона взглядом. – Даже не скрываешь своей уверенности, что все закончится плачевно.

– Если этот упрямец молчал раньше, то теперь и вовсе ни за что не признается. Видал я таких гордецов. Впрочем, мне же лучше, – лучезарно улыбнувшись, подмигнул мне Сэд, а я закатила глаза и, подняв шифоновую юбку очередной головолом… в смысле платья по последней эльфийской моде, быстрым шагом направилась по коридору.

Дворец, как и здешняя мода, оказался настоящим кошмаром топографического кретина, типо меня. Потому вскоре я заблудилась и была вынуждена просить помощи у стражников. Меня смерили презрительным взглядом, но помня, что я – гость национального героя, великодушно проводили в административный корпус, где оказался кабинет, что сейчас и занимал Раф. Увидев его, зарывшегося почти с головой в кипы бумаг, я почти пожалела, что вообще туда приперлась.

Может, я себя накрутила и ему действительно просто не до меня?

Но странная эмоция в его взгляде, когда он увидел, что посетитель – я, а затем то, как эльф отвел взгляд и демонстративно уткнулся в бумаги, вынудили меня остаться на месте и тайком сжать кулаки, чтобы набраться решимости и терпения, ибо хотелось плюнуть и просто уйти. Мне были не рады. Причем настолько, что даже сказали:

– Я не могу выделить тебе время, прости. Если это не что-то срочное, пожалуйста, уходи.

– Ты охренел?

– Что? – замер эльф, а затем посмотрел на меня холодными пронзительными глазами.

– «Уходи»? – процедила я сквозь зубы. – Это все, что ты можешь мне сказать после того, что мы вместе прошли? «Уходи»?! – повторила я громче.

– Не понимаю, о чем ты, – все же отложил он бумаги, которые до этого нарочито внимательно изучал, лишь бы я поскорее свалила.

– Я, конечно, подозревала, что ты невысокого обо мне мнения, знала, что ты не любишь людей и со мной возишься лишь из необходимости. Я даже поверила твоим словам, что мы друзья и обещанию, что ты меня не предашь и не бросишь! – рявкнула я, подавшись корпусом вперед.