– Да кто она такая для тебя? – едва не завопила девушка, которая была не готова делить только обретенного брата после долгой разлуки с кем-то другим. Тем более, с человечкой.

Взор эльфийской девушки словно сам собой метнулся в поисках этой презренной девки, и обнаружила ту в компании этого пугающего незнакомца, который стоял напротив отряда Эрис. Эльфийка уже, было, напряглась, ожидая нападения от этого ни на кого не похожего эльфа, стоило только тройке из отряда выйти вперед после каких-то слов мужчины, а затем… они просто разошлись, и этот Сэд вновь стал ластиться к человечке.

– Аста та, кто спас меня. Та, кому я поклялся в верности. Та, за кого я жизнь отдам, – словно решив вбить последний гвоздь в гроб сестры, произнес Рафаэль с убийственным спокойствием и решимостью. И каждое его признание било не хуже пощечин. Девушка не узнавала своего брата и была поражена до слез, которые скопились в уголках глаз и едва не пролились. Так уж вышло, что командир отряда разведки Эрис плакала лишь в редких случаях. Было большой удачей увидеть ее глаза на мокром месте, невзирая на обстоятельства. Но, за этот неполный день, брат довел ее до слез уже дважды. – Надеюсь, ты это запомнишь, и впредь будешь осмотрительной в словах и действиях. Ты моя сестра, и лишь поэтому я снисходителен к тебе. Но долго терпеть это не смогу, – строго посмотрел брат на сестру такими же зелеными глазами, как у нее самой. Глазами, которые прежде Эрис любила больше всего на свете. Теперь они казались ей чужими.

Что так повлияло на ее брата? Почему он так изменился? Что произошло за годы его отсутствия? И какую роль в этом сыграла девчонка, которая добилась такой безоговорочной преданности Рафаэля?

– Что с тобой случилось? Где ты был? Почему вернулся только сейчас? – стиснула Эрис кулаки на своих коленях в бессильной злобе и обиде. Прежде она была уверена, что для брата не было никого дороже нее – его сестры. Рафаэль никогда ни к кому не привязывался, женщины были ему безразличны, хоть он и имел отношения. С его внешностью, статусом и родословной в этом не было ничего необычного, и Эрис спокойно относилась к вьющимся возле брата десяткам женщин. Никогда прежде Эрис не ревновала брата, зная, что Рафаэль никогда не любил и, возможно, никогда не полюбит кого-то больше его младшей сестры. Но теперь он появляется так неожиданно и говорит, что есть женщина – Аста, за которую он готов отдать жизнь. И эта женщина – человек. Всего лишь презренный человек, к тому же, у которой очевидные отношения с другим мужчиной!

– Я обязательно отвечу на все интересующие тебя вопросы, но… только после того, как ты ответишь на мои, сестра, – строго посмотрел брат на девушку исподлобья, вынудив Эрис гулко сглотнуть и почувствовать… угрозу? – Я должен убедиться в твоей преданности, прежде чем раскрою тебе правду о себе.

– Да как ты можешь во мне сомневаться?

– Слишком многое произошло, Эрис, у меня есть причины для такого поведения. Это время было жестоким и вынудило меня измениться. Теперь я не доверяю никому, – жестко сказал Рафаэль.

– Мы так же не прочь послушать, что скажет твоя сестренка, Рафаэль, – приблизился мужчина по имени Сэд, обнимая светловолосую человеческую девушку за талию.

– Я сам разберусь, – огрызнулся Рафаэль, проявляя неслыханные эмоции, которыми пренебрегал даже в отношении сестры. – Проваливай, – бесстрашно произнес брат, с угрозой покосившись на темноволосого и смуглого мужчину, который был ненормально, даже пугающе, силен, в чем Эрис и весь ее отряд убедились лично. Мужчина был опасен чрезвычайно, и все же Рафаэль не боялся перечить ему. Как оказалось…

«Значит, Рафаэль не стал спорить в прошлый раз с Сэдом, стоило только мне оскорбить девчонку, не из-за опасения, а по собственной прихоти.» – пришла к неутешительным выводам Эрис в то время, как вышеупомянутый Сэд пытался усадить девчонку к себе на колени, но человечка бесстрашно оттолкнула его от себя, чтобы сесть поближе к появившемуся духовному зверю, который, кажется, также тяготел к этой девке и ластился к ней, точно котенок.

Свернувшись на земле, дух ухватил человечку за юбку и потянул, вынудив ее плюхнуться в образовавшееся полукольцо из тела духа, точно в комфортабельное кресло, словно это и не опаснейший вид духов, а ручной зверек.

«Да что не так с этой человечкой? Неужели у нее есть силы, способные привораживать других?» – разозлилась Эрис еще сильнее, скрипя зубами в бессильной ярости, сверля Асту прожигающим взглядом. Но стоило ей забыться, как сбоку послышался ласковый, сладкий, точно патока, голос:

– Смотреть на нее я также запрещаю. Даже не смей злобно дышать в сторону моей Асты, поняла, девочка? – отчетливо услышала она, точно это было произнесено ей на ухо, и резко обернулась в сторону Сэда, но тот оказался в нескольких метрах от нее, где и был несколько секунд назад.

«Неужели почудилось?» – подумалось ей, когда она поняла, что он не мог произнести это с места, которое занимал. Но тут странный мужчина перевел взгляд золотистых глаз на Эрис, и очень выразительно улыбнулся, отчего по телу закаленной в боях девушки побежали мурашки ужаса.

«Мне же показалось?» – на сей раз с отчетливой паникой и надеждой подумала она.

***

Воцарилось напряженное молчание, и все взгляды были устремлены в сторону эльфийки. Я даже почувствовала нечто, похожее на сочувствие, к ней. Первое впечатление девушка произвела вполне угрожающее и стойкое, разумеется, до того момента, как признала в Рафе своего брата. И все же, сейчас эта эльфийка казалась… такой потерянной и ерзала под перекрестными взглядами, с особым видом посматривая именно на Сэда, который миролюбиво и безмятежно улыбался, не сводя с Эрис своего пристального взгляда.