— Я подготовил ловушку для Руслана, — мрачно начал Ильяс. — Она была безупречной. Но вмешался Борислав и всё испортил. Теперь я ранен, а Руслан получил тело Евграфа.

— Расскажи подробнее, — Тимур стал серьёзнее. — Что именно произошло?

Ильяс рассказал, начав со встречи на приёме Максимусов и закончив тем, как Руслан использовал весьма мощную иглу для перемещения.

После его рассказа наступила тишина. Ильяс нарушил её первым.

— Ты должен убить его, — голос целителя был невероятно мрачен. — Руслан скользкий, как угорь. Если даже в нынешнем слабом состоянии он настолько опасен… Ты ведь понимаешь, что произойдёт, когда он станет сильнее? Нам с тобой наступит конец.

Тимур не ответил. Он думал.

— Руслан всё-таки смог создать второй источник, — надавил Ильяс. — Помнишь, что ты мне говорил, когда звал поучаствовать в засаде на него? Второй источник — это реальный шанс перейти на следующий Шаг. Мы уже столетиями топчемся на пятом.

— Так говорил мой учитель, — медленно сказал Тимур. — Но мы совершили глупость. Не стоило убивать Руслана.

— Это ты совершил глупость, — огрызнулся Ильяс. — Я сразу говорил, что лучше попробовать с ним договориться. Убили мы его, и что? Толку? Секрет второго источника он унёс с собой.

— Поэтому в этот раз мы будем действовать аккуратнее, — задумчиво сказал Тимур. — Руслан сам не знает всю ценность второго источника. Он сможет обменять её, если мы предложим взамен то, что ему нужно. Или же…

Тимур сделал паузу. Ильяс скривился в жутковатой улыбке и продолжил:

— Или мы достанем информацию из мозга Руслана. Нам нужна лишь его голова и душа.

Тимур кивнул. Столетия не прошли даром — каждый из членов бывшей шестёрки, кроме Руслана, стал в тысячи раз опытнее. Только вот у большинства «бессмертие» подходило к концу, в то время как Руслан только начал жить.

— Ты готов действовать по моему плану? — спросил Тимур.

— Да, — Ильяс кивнул. — В одиночку мне не справиться с ним.

— Тогда сперва мы проверим защиту его замка и как минимум, заставим активировать ритуал Финального Удара. Насколько я знаю, у Юсуповых нет второго скелета Исполинского Титана. Ты по-прежнему общаешься с Ямато?

— Продлеваю ему жизнь, как могу, — подтвердил Ильяс.

— Тогда сделаем так…

Тимур объяснил, что следует сделать Ильясу.

— И почему я сам не додумался? — пробормотал он.

— Действуй, — Тимур отключился.

Ещё некоторое время он сидел, скрестив ноги, и размышлял над рассказом Ильяса.

Аксаков и прежде никогда не недооценивал Руслана, но теперь начал ещё больше опасаться его.

Но сейчас Тимур не может уделить всё своё внимание этой проблеме, у него есть и другие дела.

Не зря он десятилетиями скрывался в Китайской Империи.

Тимур поднялся, подошёл к телепортационному кругу и активировал его. Через мгновение оказался в лифтовой комнате Императорского дворца.

Сегодня Император Китайской Империи объявил о созыве Великого Собрания. На нём все высшие чины Империи будут решать, как ответить на провокацию Императрицы Анастасии Второй.

Я остановился перед Гипником. Тот поднял голову и жалобно посмотрел на меня.

— Вставай! — махнул я рукой. — И ты тоже, Розовая, хватит вам в грядки играть!

Гипник недоумённо скривил лицо.

— Скоро я призову несколько новых ваших сородичей, и они закроют потребность в травах и грибах.

— У-у-у! — затрубил Гипник и начал сильнее закапываться в землю.

— Да не бойся ты, — хмыкнул я. — Никто тебя не отправит обратно в Аэтерн. Наоборот, мне нужно больше Гипно-Титанов, и ты станешь главным среди них.

Гипник с подозрением посмотрел на меня и задумался.

— Ув-у-у, — протянула Розовая.

Я поймал её ментальный сигнал и подтвердил:

— Да, всё именно так. Тебя тоже я не собираюсь отправлять обратно в Аэтерн. Вставайте.

Некоторое время Гипно-Титаны не решались подняться. Но потом всё же сперва Розовая, а затем Гипник медленно сели, а после и вовсе встали на ноги.

— У вас есть дом, а вы тут в земле закопались, — проворчал я.

Мы направились к теремку Гипно-Титанов. После волны он был разрушен, Чебуреки ещё не успели его до конца восстановить.

Однако места внутри хватало, чтобы мы втроём там разместились.

Гипник и Розовая сели на полу, подогнув под себя ноги, и уставились на меня. Я сел перед ними и начал:

— Хочу поговорить с вами о вашем родном мире. Расскажите мне, что происходит с Аэтерном?

Гипник и Розовая переглянулись и снова уставились на меня. Я терпеливо ожидал их ответа.