— Сорок один год, — произнёс он, смакуя каждое слово.

Затем старик поднял голову и с восхищением уставился на меня.

— Ты точно Руслан Юсупов. Только знаменитейший Высший Ритуалист смог бы провернуть нечто подобное.

Я внутренне тоже был удивлён. Не думал, что получится настолько хорошо.

По моим расчётам, этот старик должен был получить лишь тридцать лет.

Я бросил взгляд на его артефакт — похоже, эта штука не учитывает энтропию тела Высшего Мага, которая естественным образом ускоряется ближе к концу его жизни.

То есть в данный момент старик и правда получил сорок лет. Но через двадцать лет, если он снова проверит своё здоровье, то аппарат покажет, что у него осталось не двадцать лет, а, например, восемнадцать. И чем ближе он будет становиться к смерти, тем быстрее будет утекать этот срок.

— Хорошо, — кивнул я. — Точно не хочешь, чтобы я провёл информационный ритуал? Он более точно покажет, сколько тебе осталось.

— Не стоит, — отмахнулся старик. — Эта штука хоть и не идеальна, но более-менее точно показывает срок оставшейся жизни.

— А когда ты начал ею пользоваться? — для интереса спросил я.

— Лет пять назад, по совету Эверхарта, моего целителя.

Я кивнул. Ну кто бы сомневался, что этого старика послал ко мне Ильяс. Мой брат заботится обо мне, помогает. Надо будет взять телефон у Амины и написать брату, поблагодарить его.

— Значит, ты будешь охранять замок чуть больше четырёх лет, — задумчиво сказал я.

Настаивать на информационном ритуале я не стал. Вася сам отказался, я предлагал.

— Хорошо, — кивнул старик, поднимаясь. — Скажи, а этот ритуал можно будет провести ещё раз?

— Да, — подтвердил я. — Но с каждым разом эффект будет всё слабее. И каждый раз сам ритуал будет болезненнее.

— Насчёт боли пофиг, — махнул рукой старик. — Но эти новости радуют! Ху-ху-ху. Раз удалось увеличить на сорокет, то, думаю, ещё лет восемьдесят протяну. Глядишь, к тому времени и прорвусь на пятый Шаг.

Он широко улыбался, невероятно довольный собой.

— Вполне вероятно, что так и будет, — кивнул я.

— Знаешь, если об этом узнают, то от желающих обратиться к тебе не будет отбоя, — заметил Вася. — Не хочешь воспользоваться этой возможностью и подзаработать? Я говорю не только про деньги, но и про услуги от Высших.

— Нет, — покачал я головой. — Мне пока это ни к чему.

— Ну и правильно, — кивнул Истлеватель. — Чем меньше о тебе знают, тем больше вероятность, что ты останешься в живых и сможешь помогать мне и дальше. Скажи, какие ещё возможности есть у тебя для помощи Высшим Магам?

Старик был явно заинтересован.

— Никаких, — покачал я головой. — Только продление жизни, и то за столь огромную цену.

— Ладно, — задумчиво сказал он. — Ещё такой вопрос — как ты возродился? С помощью ритуала?

Я улыбнулся:

— На это способны лишь Высшие Ритуалисты.

— Так и думал, — кивнул Истлеватель.

— И ты поверишь мне на слово?

— Да, я чувствую правду и ложь, — усмехнулся он.

Старик показал невзрачное колечко на мизинце. Я и не заметил, как он его надел. Увидев лёгкое удивление на моём лице, Высший Маг усмехнулся:

— Я ещё могу удивить, да?

— Ага. Куда твой горб исчез?

— Я его высрал, — старик загоготал.

Я поморщился. Да уж, будет непросто ужиться с ним.

— Ты же мне дашь какую-нибудь комнатку? — спросил Вася, отсмеявишсь.

— Да, конечно, — кивнул я. — Не волнуйся, к тебе будут обращаться как к дорогому гостю.

— Так и надо! Ху-ху-ху, — старик скрипуче рассмеялся и пошёл к зеркалу.

Я посмотрел в экран смартфона и увидел пропущенный от Амины. Перезвонил ей.

— Господин, — заговорила она. — Вы свободны сейчас?

— Да, уже свободен. У нас в замке поселится новый гость — Высший Маг Василий. Тот самый, да. Он некоторое время будет защищать наш замок.

Повисло молчание.

Представляю, какое сейчас лицо у Амины.

— Что ты мне хотела сказать? — спросил я.

— А, да, точно! К нам прибыл Родион Лазарь. Он принёс с собой список артефактов из своего зала реликвий и сейчас ждёт вас в приёмной.

Я воодушевился:

— Отлично! Скоро буду. Ты пока займись нашим гостем, найди ему комнату. Сможешь?

— Д-да, — запинаясь, ответила Амина.

Я отключился, посмотрел на Васю и сказал:

— Подожди немного. К тебе сейчас придёт Амина и поможет устроиться. Расскажет, что тут да как.