— Да-да, — отмахнулся дед.

Он стоял перед треснувшим зеркалом и разглядывал себя, щупая кожу на лице.

— Какой красавец, — бормотал он. — Почти морщинок нету.

Я с сомнением посмотрел на его сморщенное лицо и вышел из ритуальной комнаты.

Теперь стоит посмотреть, что же такое принёс Лазарь в оплату нашей помощи. Интересно даже, какие сокровища хранит этот загадочный человек.

Александр и Анастасия разместились во временной резиденции.

Первые несколько часов они разгребали проблемы — общались с различными важными шишками и отдавали важные приказы.

Лишь во время ужина они смогли обсудить то, что произошло с ними.

Разумеется, основной темой разговора стал Руслан Юсупов.

— По сути, он нас спас, — задумчиво сказал Александр. — Те два монстра…

Он мотнул головой, вспоминая, как один из них легко уничтожил Высшего тигра.

— Я бы не смог с ними справиться.

— А как же Альгорна и Высший Ледяной Фейри? — спросила Анастасия, аккуратно подцепив вилкой помидорку.

— Ты ведь заметила, что они не особо стремились спасти меня, — хмыкнул Александр. — Они вмешались, только когда Кошмары начали убивать Высших монстров.

Анастасия нахмурилась.

— И за свой вклад он попросил всего лишь баронский титул, — пробормотала она.

— И мы не сможем дать ему титул открыто, — вздохнул Александр. — Если мы раскроем, кто именно нас вытащил, то Юсуповы попадут под ещё более сильный прессинг. Над ними и так сейчас висит метка Ордена Проклинателей.

— В смысле? — нахмурилась Анастасия. — Почему?

— Я пока сам не уверен, — покачал головой бывший Император. — Но, видимо, там у Ордена свои какие-то интриги, и Юсуповы могут им помешать. Поэтому они таким образом предупреждают их.

Анастасия задумалась.

— Мы можем как-то ему помочь?

Чуть помешкав, Александр кивнул.

— Да, думаю, у меня есть способ, как надавить на Орден Проклинателей. Я свяжусь с Игорем. Нас двоих хватит, чтобы Орден прислушался и пересмотрел последствия своих действий.

— Хоть так ему поможем, — пробормотала Анастасия. — Но насчёт титула надо что-то придумать. Может, используем турнир между Академиями?

— Да, это неплохое решение, — согласился Александр. — Таким образом мы покажем, что благосклонно относимся к Руслану, но не станем выдавать его участие в нашем спасении.

— Только Юсупов должен выиграть, — заметила Анастасия.

— Поверь мне, он это сделает, — усмехнулся Александр. — Уж в нём я не сомневаюсь. Всё же шестнадцатилетний Мастер — это тебе не шутки.

Анастасия уронила вилку и шокированно посмотрела на деда.

— Что?!

— Да, ты правильно слышала, — он уже стал Мастером. Не представляю, правда, каким образом. Но думаю, что Высший Ритуалист, Руслан Юсупов, оставил после себя немало секретов.

— Шестнадцатилетний Мастер, — пробормотала Анастасия. — Что он такого пережил? Чтобы прорваться в его возрасте нужно иметь невероятный жизненный опыт и пережить очень много трудностей… Такое вообще в истории было?

— Нет, насколько я знаю, — едва заметно качнул головой Александр. — Но, судя по всему, Юсупов не хочет раскрывать свой настоящий ранг. И его можно понять.

— Ага, — заторможенно кивнула Анастасия.

— И ведь дело не только в нём, — продолжил Александр. — Я почувствовал силу двух Старших Магистров в его Зале Реликвий. Скорее всего, это стражи замка. Причём один из них — Старший Магистр на самом пике силы.

— Офигеть, — пробормотала Анастасия.

Она поморщилась, вспомнив уничтожение дворца. Там погиб второй Высший Маг Императорского Рода — её далёкий родственник, который был даже старше Александра. И там же сгинули четверо стражей — Старших Магистров на пике силы.

Императорский Род понёс катастрофические потери из-за атаки Кошмаров. И последствия не заставят себя ждать…

— Может, поэтому он так легко отдал мне Ледяных Стражей? — задумчиво спросила Императрица.

— Вряд ли, — покачала головой Александр. — Просто у него нет возможности создать подходящие условия для Ледяных Стражей, поэтому он их тебе и отдал. Вдобавок, он получил взамен то, что ему требовалось.

Анастасия задумчиво кивнула и спросила:

— Как думаешь, у него ещё могут быть такие стражи?

— Не удивлюсь, если так, — усмехнулся Александр. — А что, хочешь предложить ему что-то взамен?

— Я подумаю, — кивнула Анастасия. — Как считаешь, Роберт на что-то намекает? Он же глава Департамента, он не может просто бросаться словами…

Дед и внучка сменили тему на государственные дела и продолжили трапезу.

Я поднялся в кабинет главы рода и сел в кресло.