С другой стороны, это можно было сравнить и с художеством. Требовалась набитая «рука», так сказать, иначе контуры получались кривоватыми и размытыми. Тем не менее, я был уверен в том, что быстро овладею базовыми навыками работы со Щупом. Многое зависело от качества печати, так что само заклинание надо будет еще дорабатывать.

Ушел в тестирование новой печати я с головой.

— Мастер, вы спать идете или нет? — зевая, вопросила Ниуру.

— Да, сейчас. А что?

— Так вам вечерний массаж не нужен? Тогда я пошла спать…

— Нужен, конечно. Уже иду!

Если есть симпатичная прислужница, готовая сделать тебе массаж, жизнь, в принципе, не так уж и плоха!

Мазь для кожи, купленная в Фентларде, расходовалась быстрее, чем ожидалось. Каждое утро при посещении городов я наносил состав на руки, лицо, свою лысую голову и шею. Нудная обязанность, но иначе меня бы все сторонились словно прокаженного. Половину баночки потратил за недели использования. Интересно, сумею ли я избавиться от проклятья к тому моменту или придется покупать косметику снова? Мазь создавала эффект мягкой молодой кожи, что, вероятно, с моим внешним видом несколько диссонировало. Ну да ладно. Хоран Мрадиш молод душой и телом!

Решение насчет Неллис принято, а это значит, что у меня появятся дополнительные средства. Можно немного потратиться на вещи, которые я раньше считал роскошью. Давно хотел обзавестись пространственным артефактом или заклинанием, но жаба душила, ибо цены кусались. Тем не менее, таскать с собой кучу золота и осколков мало того что неудобно, так еще и опасно. Анкилату после землетрясения изобиловала различным ворьем и бандитами. Только мои слуги своим грозным видом и аурами отваживали их от меня.

Мы снова смотались на рынок. Вернее, походили по элитным лавкам с магическими товарами. Разумеется, пространственные артефакты не продавались на обычных лотках. Продавец объяснил мне, как именно работает устройство хранения. Основой артефакта служил так называемый пространственный камень — зеленоватый самоцвет с темными прожилками. Порой их находили в шахтах при добыче пхара. Неясно, каким образом они появлялись или кому раньше принадлежали. Ученые предполагали, что когда-то на Тардисе проживала иная раса существ, обладающих способностями к пространственной магии. Ныне утерянной по большей части.

С помощью встроенной в артефакт магической печати в камне создавался небольшой пространственный карман, в котором можно хранить любые предметы. Объем кармана зависел от размеров камня. Время там шло в том же темпе, что и в нашем мире, так что живые существа быстро погибали. Продукты портились, но медленнее, поскольку в кармане как такового не было воздуха.

Походив, сравнив и поспрашивав, я остановился на колечке с небольшим зеленоватым камнем. Существовали более объемные браслеты и амулеты, но за них просили совсем уж несусветные деньги. Колечко вмещало около двадцати кило груза, чего мне в принципе хватит.

Активировался артефакт как трением об ободок в определенном месте, что было полезно для неодаренных носителей. Также можно просто пустить во внутреннюю печать каплю энергии, и кольцо активировалось. Над зеленым самоцветом создавался миниатюрный портал в виде круга из зеленоватых полупрозрачных завихрений. Работало просто, так что даже самый недалекий клиент без дара разберется.

Настраивалось на ауру владельца, так что другой использовать его не мог.

— А если хозяин погибнет, пространственный карман больше нельзя будет использовать?

— Придется перековывать артефакт. Все предметы из хранилища при этом останутся в забвении навечно, — заверил меня лавочник.

Как и ошейники подчинения, пространственные артефакты во время работы потребляли не так много энергии, которую абсорбировали из окружающего мира. В частности — из ауры самого носителя. Меня предупредили, что если слишком часто доставать-прятать предметы, то хранилище маны может иссякнуть, и мне надо подождать, пока оно зарядится. Либо зарядить самому с помощью осколков, или прямой подачи энергии.

Чудные технологии, которые местным казались само собой разумеющимся. Владелец артефакта мог просунуть руку через портал и нашарить на ощупь нужный ему предмет. Иного интерфейса представлено не было. Я долго баловался с игрушкой, пока продавец не попросил меня либо брать артефакт, либо оставить вещицу в покое.

Со ста пятидесяти золотых изначальной цены мне удалось скинуть лишь десять процентов. Дорого! На эти деньги можно купить трех одаренных рабов оранжевого ранга или одного желтого. Но удобство использования меня покорило с потрохами.