— Я или мои слуги никаких пилюль не принимали! — возразил я.

— В таком случае вам нечего опасаться. В частности, нас интересует красная эльфийка, — заявил молодой стражник.

Опа. Похоже, кто-то из постояльцев следил за тренировками Ниуру с Лией и почуял темные эманации. А может во время сражения с лиговцами спалили. Рыжая тогда била в полную мощь, поэтому в пламени появились черные всполохи. Так и знал, что с ней могут возникнуть проблемы.

— Красный эльф? Сейчас приведу.

— Нет, именно эльфийка. Ведите всех слуг. Мы пока обыщем фургоны… — упрямо заявил служитель порядка.

Ниуру, судя по всему, еще дрыхла в повозке. Разбудили меня рано, а рыжая любила поспать подольше. Иногда и завтрак вместо нее готовил кто-то другой.

— Это нарушение права частной собственности! Без ордера на обыск недопустимо! Я выведу моих слуг, чтобы вы могли убедиться в моей искренности. Ну а в качестве компенсации за старания примите это скромное подношение…

Я вытащил мешочек из пространственного кармана и отсчитал пяток золотых монет.

— Вы предлагаете нам взятку?! — взъярился молодой. — Укрываете у себя темных культистов? Или партию черных осколков?!

Вот же какой принципиальный юноша попался. Если золото не работало, то что здесь можно еще сделать, я представлял плохо. Не будешь же сражаться со стражей. Золото — моя главная суперспособность.

— Спокойно-спокойно, — осадил его более опытный товарищ. — За достойную компенсацию можно и повременить с обыском.

— Конечно. Досточтимые стражи уже в такую рань на ногах, как же не поощрить! — раскошелился я еще на пять золотых, скрепя сердце.

Я вывел своих слуг, за исключением Ниуру, и представил пред светлы очи служителей правопорядка. Чародей с помощью двойной Линзы провел проверку и удостоверился, что никакой скверны внутри них нет. Молодой стражник продолжил настаивать на более тщательной проверке и затребовал досмотр моего схрона. Я открыл пространственное хранилище, и стражник внимательно изучил содержимое кармана. Не найдя запрещенных предметов, он оставил меня в покое. Выходит, темные осколки лучше не прятать в хранилищах, поскольку их досматривали в первую очередь. Либо сам артефакт прятать, хотя пространственный камень немного фонил, и его могли учуять маги.

— Получается, если сожрать эту пилюлю, назад пути нет? — заметил я.

— Скверна будет прогрессировать, — заявил бывалый страж и добавил со значением. — Вам бы лучше не тянуть, если вдруг среди ваших слуг найдется такой. К слову, в случае продажи пораженного скверной слуги можно загреметь на каторгу в шахты. Если, конечно, будет доказано, что вы знали о скверне.

— Спасибо за советы. Никого вылечить так и не удалось?

— Ходили слухи, что сын одного мага подсел на пилюли, но отцу удалось исцелить оскверненного с помощью магии света, — заметил чародей-стражник.

— Стихии-антагониста?

— Именно. Вот только повторить успех не удалось. Вероятно, ему просто повезло.

— Мы уничтожили проклятый цех, — отчеканил молодой страж. — Так что больше никто не пострадает от темных пилюль.

Наряд стражи закончил проверку постояльцев гостиницы и отправился по своим делам.

— Кое-как отбрехались, — утер я выступивший на лбу пот.

— Мастер действительно ценит Ниуру, — заметила Лиетарис нейтральным тоном.

— Разумеется. Тебя я тоже в обиду не дам.

Высокая приподняла элегантную бровку, но оставила мою реплику без ответа.

— Что за шум у вас тут? Поспать не дают! — вышла сонная раздраженная эльфийка из фургона. — Вы чего тут собрались?

— Из-за тебя, дурында. Считай, что сегодня твой второй день рождения. Ты была на волоске от смерти!

— Я?!

— Придется мне заняться тобой вплотную, — потер я руки с кровожадным оскалом. — Мы тебя вылечим. А если нет, то твоя жертва послужит на благо науки!

— Не надо мной жертвовать, во славу огня! — ужаснулась рыжая.

Но ее мнения никто не спрашивал.

[Ниуру Гонти Немис]

Взаимоотношения с мастером постепенно менялись. Она и не заметила, как застарелая ненависть сменилась сначала на глубокое раздражение, а затем и просто на легкое негодование. Полюбить своего хозяина она бы в любом случае не смогла, но относиться стала чуть менее холодно. По мере знакомства Мрадиша с магией она волей-неволей стала испытывать уважение к его дару. К магии у Хорана обнаружился настоящий талант. Ниуру слабо разбиралась в способностях людских магов, но другие отзывались о его печатях с почтением.