— Сколько?! Побойтесь богов, откуда у простого купца такие бешеные деньги? Фургоны — подарок друга, гурд просто случайно сожрал осколок из кошеля, слуги только выглядят сильными! — сразу принялся я торговаться.

— Думаю, сбор вам вполне по карману, сударь…

— Ульдантэ, — шепнул я эльфийке. — Займись стражниками, только аккуратно.

— Да, мастер… — скупо обронила ушастая.

Пока я общался со стражем перевала, Ульдантэ скинула плащ, оставшись в своем убойном платье горничной. Осторожно эльфийка распространила эманации на стражников и постаралась привлечь их внимание.

— Ого! — заметил один из соскучившихся по женской ласке мужиков. — Что за краля… Эй, сударь, оставьте нам Лунную на пару часов, и можете проезжать бесплатно!

Нехило. Лунная могла сэкономить нам приличную сумму денег. Красота — страшная сила! А уж если она еще приправлена легкой Лунной магией, то страшная вдвойне. Похоже, стражи перевала совсем изголодали по вниманию прекрасного пола. Я хоть тоже не остался равнодушен у Ульдантэ, мог себя контролировать.

Лунная эльфийка нахмурилась и посмотрела в мою сторону. Глаза ее потухли:

— Мне идти к ним? — уточнила она глухо.

— С чего бы?

— Но ведь вы приказали мне заняться стражниками…

— Не до такой же степени. Плети свою магию, а я поторгуюсь, — шепнул я подопечной.

Да уж, Лунных эльфов очень часто использовали только для утоления плотских желаний, так что репутация у них специфическая. Видимо, стражники решили, что Ульдантэ — обычная куртизанка, и от нее не убудет. Заманчиво, конечно, заиметь дополнительный заработок и хоть как-то отбить завышенный ценник Ульдантэ, однако я дал себе зарок, что эту грань переступать не буду.

Ценник удалось сбить до девяти золотых в итоге, что тоже дорого, но другого выхода не было. Делать крюк слишком долго, да и не факт, что на других маршрутах не будет поборов. Все хотят ободрать честного торговца!

— Жаль, что с Лунной не дали побеседовать, — протянул расстроено один из стражников. — Но вы вроде бы человек достойный… Советую вам избегать западного тракта.

— А что так?

— Нечисть уничтожила Кавескис — поселок близ западной границы. Никто не выжил. Барон собирает войско, чтобы изничтожить орду, но пока туда лучше не соваться.

— Премного благодарен за совет. Учтем!

Пока с нас не затребовали новый сбор, я дал команду трогаться. Мы миновали ворота и перебрались на ту сторону перевала. Впереди лежал беспокойный Амаркас, где, как оказалось, лютует нечисть. Впрочем, теперь я не так боялся встречи с ней, ведь темным осколкам тоже можно найти применение. Пущай нападают, Хоран Мрадиш всем упырям наваляет!

[Ульдантэ Витеру]

Мало кто знал, но магия Лунных эльфов была в чем-то схожа с магией ошейников. На практике обычно это ничего не значило. Лишь крайне редко среди одаренных Лунных эльфов появлялись те, чья сила резонировала с подобными артефактами. Их называли Кайа-Терис или Лунная Тень. Эльфийке повезло или наоборот — не повезло, стать одной из Кайа-Терис.

Ошейники подчинения не имели власти над Ульдантэ. Она могла спокойно лгать и саботировать приказы хозяина, что регулярно и проделывала. Витеру легко внедрилась в людское общество. На эльфийку в ошейнике редко обращали внимание. Разве что озабоченные человеческие самцы регулярно пожирали ее глазами. Буквально до косточек обгладывали.

Хоть ее и отговаривали от столь рисковой затеи, Ульдантэ вызвалась сама провести расследование. Кому как не Кайа-Терис внедряться в общество рабовладельцев? Люди так сильно полагались на ошейники подчинения, что и мысли не допускали о том, что могут найтись иммунные к ним эльфы.

Расследование привело Лунную эльфийку в Анкилату, где она, к сожалению, попала в поле зрения одного ушлого мага. Ульдантэ действительно заковали в ошейник и привязали к хозяину. Лунной Тени требовалось время, чтобы настроить свою силу на магию артефакта и избавиться от ошейника. Произошла небольшая заминка, но эльфийка планировала продолжить расследование и докопаться до правды.

Она немного не успела. Ульдантэ продали мерзкому человеку, который страдал от проклятья Ночного эльфа. Цену за нее заломили немалую, но самец не отступился и выкупил ее. Витеру вынуждена была следовать за отрядом прочь от Анкилату. А ведь она почти вышла на след похитителей.

К счастью, ошейник на ней менять не стали, продав в том, в котором она и расхаживала. Она сумела подточить артефакт, так что ей осталось всего ничего. Ульдантэ постаралась не привлекать к себе внимание, потихоньку добивая ошейник подчинения.

Выглядел ее новый временный хозяин колоритно. Невысокого роста, со слегка выпирающим пузом, относительно тонкими конечностями, блестящей лысиной, колючей щетиной, кривыми зубами и торчащими ушами. Отвратительнее зрелища и придумать сложно, особенно по меркам эльфов. В защиту мастера можно сказать, что он регулярно тренировался, так что полным слабаком не выглядел. Вел себя так, будто является писаным красавцем и властелином мира. Удивительное самомнение для презренного самца.