Рубин вспыхнул угрожающим багровым светом, и от него по всей поверхности двери побежали тонкие трещины, заполненные тем же кровавым оттенком. Металл заскрипел, и спустя несколько мгновений створки медленно разошлись, открывая проход в вязкую темноту.

Я зачарованно смотрел на это зрелище, и вывел меня из состояния созерцания только скрипучий голос Гарнтока:

— Вперёд, будущий глава рода Лонгботтом. Колыбель ждёт.

Я обернулся, и посмотрев на бабушку увидел, что не смотря на то, что на её лице читалось не шуточное напряжение, тем не менее в глазах читалась хорошо видимое одобрение моим действиям.

Заметив, что я смотрю в её сторону, Августа постаралась улыбнуться, и тихо сказала:

— Иди, Нев. Иди, и ничего не бойся. Мы будем ждать тебя здесь.

Эти простые слова помогли мне несколько перебороть своё волнение, и сделав глубокий вдох, я наконец переступил порог, двигаясь навстречу неизвестности.

Тьма практически моментально охватила меня со всех сторон. Я непроизвольно зажмурился, ожидая удара, падения… чего угодно. Но вместо этого я совершенно неожиданно для себя ощути под ногами какую-то мягкую, несколько пружинящую поверхность.

Немного удивившись таким совершенно не типичным ощущениям, я резко открыл глаза, и в тот же миг осознал, что я больше не нахожусь под землёй, где был несколько мгновений назад, вместо этого я непонятным образом очутился в самом что ни на есть настоящем лесу… Настоящем, но вот обычным его назвать язык совершенно не поворачивался.

Деревья в этом лесу были удивительного серебристого цвета, а их листья завораживающе переливались всеми оттенками синего и фиолетового. Помимо этого казалось, что тут сам воздух был словно наполнен мельчайшими искрами, из-за чего складывалось ощущение постоянного мерцания.

Когда я перевёл глаза вниз, то так и не смог определить — что же за такая странная тут земля, потому что под ногами стелился плотный туман, но не холодный и сырой, каким по-идее должен быть нормальный туман, а тёплый, и как будто обволакивающий.

Не выдержав происходящих странностей, я наконец разродился весьма умной фразой:

— Что за…

Я резко оглянулся назад, чтобы убедиться, что у меня есть путь для отступления, но к моему глубокому разочарованию дверь позади меня уже благополучно исчезла, оставив меня в этом странном месте совершенно без возможности возвращения.

— Ладно, — пробормотал я, постаравшись собраться с мыслями, и в полном соответствии со словами гоблина начал пытаться понять, что мне подсказывает магия…

В очередной раз закрыв глаза, я попробовал прислушаться к себе, сконцентрировавшись на уже серьёзно подросшем магическом источнике. Как я уже говорил — в обычном мире магия ощущалась как лёгкое тепло в районе груди, но тут… Тут всё было по-другому.

Здесь помимо тепла я ощущал ещё и какой-то непонятный звук, исходящий из моего источника. Это был тихий, едва уловимый гул, будто кто-то невообразимо далеко напевал какую-то медленную тягучую мелодию. Я попытался прислушаться к этому звуку, и вдруг неожиданно почувствовал, что земля под моими ногами пришла в движение.

Распахнув глаза, я тут же увидел, что туман передо мной расступился, тем самым открывая моему взгляду тропинку, ведущую куда-то вглубь этого странного леса.

Кроме этого никаких изменений в окружающем великолепии больше не происходило, поэтому мне не оставалось ничего иного, кроме как вздохнуть, и предположив, что эта тропинка является своеобразной подсказкой — осторожно ступить на неё и двинуться под низкие своды серебристых деревьев…

Я медленно шёл, и постепенно видел, что лес вокруг меня постоянно менялся. Практически с каждой минутой моего движения деревья становились всё выше, их кроны смыкались и переплетались, образуя весьма красивый живой свод, а воздух по прежнему искрился от разлитой вокруг силы, и казалось что звенел, словно натянутая струна.

Вдруг, после очередного поворота, тропа резко оборвалась, явив передо мной во всей своей красе здоровенное озеро. Вода в нём была абсолютно чёрная, и ни единой ряби не пробегало по его поверхности, что вызывало иррациональное чувство неправильности происходящего.

По центру озера находился остров со здоровенным камне… Нет, не камнем. На острове возвышался над водой высеченный из тёмного мрамора трон, и трон этот был совсем не пуст…

На этом троне сидела весьма не маленькая фигура в длинном плаще, который был словно соткан из множества теней. Лица фигуры не было видно, как бы я не присматривался, поэтому пришлось довольствоваться лишь бледными руками, сложенными на коленях.

Я понятия не имел, что делать дальше, однако в следующий миг тихий, слегка шипящий голос, расставил всё по своим местам:

— Ты опоздал, юный наследник рода.

Услышав это утверждение — я замер, до невозможности удивлённый тем, что фигура то оказывается вполне себе живая, но очень быстро понял, что молчать в такой ситуации явно не стоит, спросил первое, что пришло в голову:

— Кто вы?

Фигура не стала скрывать очевидного, и спокойно ответила:

— Хранитель. Тот, кто стережёт Колыбель сущего.