— При плавке Сумеречной стали физика работает наоборот. Шлак не всплывает, а оседает на дно. Плотность металла аномально низкая в жидком состоянии.

— Интересно, — пробормотал я, припоминая свой опыт работы с этим металлом.

— Готовность определяется по цвету мерцания. Сначала металл светится синим, как обычно, но когда достигает нужной температуры — мерцание становится фиолетовым. И ещё он издаёт низкочастотное гудение, почти на грани слышимости.

Я кивнул, освежая в памяти информацию. Следующий лист содержал список необходимого оборудования.

— Термоустойчивые тигли, формы с покрытием из Сумеречной стали, специальные инструменты… — прочитал я вслух. — Внушительный список.

Аристократка вздохнула, и весь её энтузиазм словно испарился.

— Вот тут и начинается та самая загвоздка. Я могу спроектировать плавильню на бумаге, рассчитать все параметры, но создать её… Мои навыки артефакторики слишком слабы для такой сложной конструкции.

— Это решаемо, — успокоил я её. — А что с остальным?

— Инструменты для работы с расплавом должны быть из той же Сумеречной стали. Обычный металл просто растворится при контакте. Но такие может создать только очень сильный металломант…

Она многозначительно посмотрела на меня.

— Считай, что с инструментами вопрос решён. Сделаю сегодня же. Что там с тиглями?

Геомантка развела руками:

— А вот это самая большая проблема. Материал должен выдерживать почти две тысячи градусов, не реагировать с магической энергией металла и при этом быть достаточно прочным. Я перебрала все варианты — ничего подходящего в наших условиях нет.

Я задумался. В голове вертелась идея, но нужно было обсудить её с другими специалистами.

— Пойдём-ка собирать консилиум, — предложил я, поднимаясь. — Арсеньев сейчас должен быть в мастерской, а Сомову с Вершининым видел у складов.

Через четверть часа мы собрались в малом зале управы — я, Василиса, Арсеньев, Мария Сомова и Никита Вершинин. На столе разложили чертежи и расчёты.

— Итак, коллеги, — начал я. — Перед нами три задачи. Первая — создание магически усиленной плавильни.

Арсеньев склонился над схемами, его пальцы пробежали по руническим узорам.

— Конструкция сложная, но выполнимая, — заключил он после минутного изучения. — Если Мария поможет с расчётом энергетических потоков, а Василиса — с привязкой к земле, думаю, справимся быстро.

— Отлично. Кстати, могу подсказать несколько рун усиления, — я взял перо и набросал символы на полях чертежа. — Вот эта отвечает за стабилизацию температуры, а эта — за равномерное распределение жара.

Артефактор присвистнул:

— Древние руны? Где вы такое откопали?

— В старых книгах попадалось, — уклончиво ответил я.

На самом деле эти знания пришли из прошлой жизни, но объяснять это не стоило.

— Вторая задача — инструменты из Сумеречной стали. Это беру на себя.

— А третья — тигли, — напомнила Сомова. — И тут, похоже, тупик.

Я откинулся на спинку стула, изображая размышление, хотя решение уже созрело.

— А что, если использовать корунд?

Повисла тишина. Первым отреагировал Вершинин:

— Корунд? Вы имеете в виду рубины и сапфиры?

— Именно. Подумайте сами — температура плавления свыше двух тысяч градусов, полная магическая инертность, прозрачность для визуального контроля…

— Это… это гениально! — воскликнула Мария. — Кристаллическая решётка корунда действительно не будет взаимодействовать с магической энергией металла!

— И структура отчасти схожа с кристаллами Эссенции, — добавила Василиса, уловив ход мысли. — Это может даже стабилизировать процесс плавки.

Арсеньев покачал головой:

— Идея хороша, но корунд хрупкий. При резких перепадах температур треснет как орех.

— И где мы возьмём кристаллы нужного размера? — поддержал его Никита. — Природные рубины для тигля — это целое состояние.

Я поднял руку, призывая к вниманию:

— По поводу хрупкости — могу укрепить структуру, создав композитный материал. Добавлю прослойки шпинели между слоями корунда. У них близкий коэффициент термического расширения, это снизит напряжение при нагреве.

— Шпинель повысит ударную вязкость, — подхватила Сомова, быстро что-то подсчитывая. — Да, это может сработать! Амортизирующие прослойки компенсируют хрупкость основного материала.

— Всё это прекрасно, но у нас нет ни корунда, ни шпинели, — возразила Голицына. — Где их взять в Угрюме?

Я усмехнулся:

— А вот тут ты заблуждаешься. Но сначала давайте распределим задачи. Максим, начинай работу над чертежами плавильни вместе с Марией и Василисой. Никита, подготовь площадку для строительства. Мне нужно решить один деликатный вопрос.