Город уже был окружен тьмой, но монстры показываться не спешили, впрочем, так было всегда. Наконец где-то в небе я услышал шелест крыльев, вскинул голову и увидел едва заметные тени в небе. Но монстры пока высоко, не пытаются спуститься вниз. Исследуют территорию? Вполне возможно.

Но меня интересовали не они. На мелочевку я охотиться не хотел, нужна добыча побольше, ведь не просто так я выставил себя на роль приманки. И все же на небо поглядывал, глупо будет сдохнуть от спикировавшего на голову монстра.

— А вот и первые гости, — злорадно оскалился я, увидев первые сотканные из тьмы фигуры, что появились на том месте, где в будущем будут городские ворота. Трое «старших», они даже шли по-другому, их движения не казались дергаными, словно у марионеток, а вот остальные просто свита: уродцы, искаженные и изломанные, некоторые даже передвигаться нормально не могли. Они почему-то напоминали мне нежить, которую вернули к жизни, но использовали трупы не в самом лучшем состоянии.

Меня они заметили сразу, несколько тварей собирались броситься в атаку, но тут их словно дернули за незримый поводок. Ага, как я и думал, старшие управляют ими. Продырявить бы их уродливые головы.

Твари все ближе, сердце стучало как ненормальное, но мне почему-то было сложно сдерживать ухмылку. Монстры подходили медленно, не торопились, и я догадывался, почему. Некоторые из них в данный момент пытались обойти меня со стороны.

— Послушайте! — громко крикнул им я, изображая попытку договориться. Очевидно, что ничего не выйдет, но так это выглядит хотя бы правдоподобно. Отчаявшиеся люди пытаются выпросить у монстров пощады. — Я не желаю вам зла! Я пришел договориться! Мы не причиним вам вреда!

Проклятье, эти слова мне самому смешными кажутся, учитывая ситуацию, но роль есть роль. Я даже руки немного вверх поднял, чтобы казаться беззащитным.

— Возможно, мы можем решить всё миром! Может, мы будем приносить вам кого-нибудь в жертву? Скажем… раз в месяц? А вы не станете трогать других?!

* * *

— Барон нас продать пытается… Правильно говорят, нельзя колдунам доверять… — охнул кто-то из мужиков, наблюдающий за происходящим на улице. В ответ на это Леонид дал ему смачный подзатыльник и гневно зыркнул сверху вниз.

— Барон в ловушку их заманить пытается, олух. Ещё раз услышу нечто подобное, подзатыльником не отдаешься. Напомнить тебе, как как Его Благородие Данича пристрелил, когда он смуту сеял? Может, мне тоже стоит так поступить?

Мужик побледнел и испуганно замотал головой.

— Нет, что ты, Леонид Иннокентич… Я сам не знаю, что говорю. Конечно, барон нас не бросит и не продаст, его же сам Охранитель избрал.

— То-то же, и помни об этом, когда в следующий раз рот откроешь. Он мог бы для ловушки кого угодно отправить, меня, например, я сам вызывался, но он сказал, что сам пойдет. Ты бы пошел ради спасения остальных?

Мужик промолчал, а Леонид презрительно хмыкнул.

— Вот тебе и ответ. Недостоин ты, и дар потому тебе никакой не достался, не веришь ты в посланника Охранителя.

Лёня выбросил из головы говорившего и вновь перевел свое внимание обратно на улицу. Из-за светящейся проволоки, тянущейся через окно, смотреть вдаль было сложно.

Буркнув что-то себе под нос, Лёня поднялся по лестнице на второй этаж и вошел в кабинет барона. Там, на приставленном к окну столе, лежала Ксения, поставив странную винтовку на несколько книжек. Девушка тоже отчасти рисковала, потому что специально, перед сегодняшним вечером, проволоку над этим окном подняли повыше. Любой из монстров при определенном желании мог попробовать проскочить в него, но другого выхода не было. Девушке была нужна темнота и хороший обзор для ведения огня. Но само оружие, по словам барона, способно было ранить тварей, да и лампа у девушки рядом. Достаточно протянуть руку и дернуть за рычаг, чтобы комната оказалась освещена.

— Ты как тут? — шепотом спросил богатырь.

— Тихо, не отвлекай, — ответила Ксения. — Мне нужно прикрывать барона, если что-то пойдет не так.

— Да-да… — кивнул он. — Я посижу с тобой немного? Снизу плохо видно.

— Хорошо, только тихо, — цыкнула на него девушка, не сводя взгляда с барона.

* * *

Твари ничего не ответили, лишь подошли ещё ближе. Я понемногу начал пятиться и собирался сделать вид, что рвану к освещенному неподалеку дому. Они думали так же, и в тот же момент, когда я сделал шаг в том направлении, сверху между нами спикировал крылатый монстр. Он буквально рухнул на мостовую, отсекая меня от убежища.

Отлично! Они пока действуют так, как я и планировал. Не мешкая сорвался с места и рванул в противоположную сторону, к дому напротив убежища, где я и запланировал ловушку. Но кое-чего не рассчитал — крылатый монстр оказался быстрее.

Раздался выстрел, и световой патрон угодил тому прямо в крыло, сбивая в полете. Он на полной скорости влетел в стену дома, но был все ещё жив, хотя в крыле и появилась тлеющая обожженная дыра.

Спасибо, Ксюша! Жаль, что мы спалили свое оружие раньше времени, но тварь нагнала бы меня раньше, чем я успел бы добежать.