— Держись! — крикнул Егор, выравнивая машину.

Они вкатились на площадку в последний момент. Встречный транспорт — обшитый железом грузовик — промчался мимо, обдав их водяной пылью. На кузове мелькнули вооруженные фигуры.

— Контрабандисты, — определил Кардинал. — Везут что-то ценное, раз так спешат.

— И не только они спешат, — заметил Болт, глядя назад. — Кажется, у нас хвост.

Все обернулись. Далеко позади, на въезде на дамбу, виднелись огни еще одного транспорта.

— Мародеры? — предположил Егор.

— Вряд ли, — покачал головой Корешок. — Те остались купаться в болоте. Это кто-то другой.

— "Нулевые"? — напряглась Химера.

— Или просто случайные путники, — сказал Кардинал, но в его голосе не было уверенности.

Они выехали обратно на основную полосу. Теперь к обычным опасностям дамбы добавилось ощущение погони. Егор поймал себя на том, что постоянно поглядывает в зеркало заднего вида.

— Не дергайся, — посоветовал Корешок. — До твердой земли еще километр. Главное — не наделать глупостей.

Но именно в этот момент дорога преподнесла сюрприз. За очередным поворотом часть полотна просто отсутствовала — провал метров в пять шириной.

— Стой! — заорал Корешок.

Егор вдавил тормоз. Болотоход заскользил по мокрому бетону, неумолимо приближаясь к обрыву. Гусеницы визжали, но не могли зацепиться.

"Не успеем", — мелькнула мысль.

И тут случилось странное. Черный камень в рюкзаке Кардинала вдруг пульсировал — один раз, сильно. И Егор почувствовал... нет, не почувствовал — узнал, что нужно делать. Резко выкрутил руль влево, одновременно дав газ правой гусенице. Болотоход дернулся, развернулся боком и остановился в метре от провала.

— Твою ж... — выдохнул Кроха. — Как ты это сделал?

Егор молчал. Он сам не знал. Просто в какой-то момент понял, что именно нужно сделать. Будто кто-то подсказал. Или что-то.

— Там обход есть, — дрожащим голосом сказал Корешок. — По обочине. Узко, но проедем.

Действительно, слева оставалась полоска бетона шириной метра в три. Егор аккуратно направил болотоход туда. Правый борт скреб по ограждению, левая гусеница шла в десятке сантиметров от обрыва.

— Не дыши, — шепнул Корешок.

Метр за метром они преодолевали опасный участок. Бетон крошился под гусеницами, падая в темноту. Но болотоход упрямо полз вперед.

Наконец провал остался позади. Все разом выдохнули.

— А наш хвост? — вспомнил Болт.

Егор глянул в зеркало. Огни преследователей остановились перед провалом. Видимо, их водитель оказался не таким удачливым.

— Отстали, — констатировал Кардинал. — Пока будут искать объезд, мы уже будем на твердой земле.

Оставшийся путь прошел без приключений. Когда под гусеницами снова захрустел гравий, а не крошащийся бетон, все почувствовали облегчение.

— Приехали, — объявил Корешок. — Худшее позади.

— Не факт, — возразил Кардинал, доставая карту. — До "Высоты" еще пятнадцать километров. И кто знает, что нас там ждет.

У них оставалось еще часов пять до рассвета — море времени по меркам Мешка.

— Предлагаю сделать привал, — сказал Корешок, потягиваясь. — Три часа трясло по болотам, жрать хочется зверски. Да и поговорить не мешает о том, что на дамбе произошло.

— Есть где остановиться? — спросил Кардинал.

— В полутора километрах старый бункер. — Корешок указал в темноту. — Там печка есть, можно нормально поесть горячего. А то на сухпайках далеко не уедешь.

— А если занято?

Корешок пожал плечами.

— Договоримся! Место не самое популярное, в стороне от основных маршрутов.

Кардинал кивнул:

— К тому же нужно обсудить кое-что. — Он посмотрел на Егора. — То, что случилось на дамбе... Это требует объяснений.

Они двинулись дальше. Ландшафт изменился — болота остались позади, начались холмы, поросшие мертвым лесом. Голые ветви деревьев царапали темное небо, словно костлявые пальцы.

Бункер нашли быстро — приземистое бетонное строение, врытое в склон холма. Тяжелая стальная дверь была приоткрыта.

— Хм, — пробормотал Корешок. — Открыто. Странно.

— Что странного? — спросил Кроха. — Может, последние постояльцы не закрыли.

— Или сейчас там кто-то есть, — предположил Кардинал. — Проверим. Химера, Болт — со мной.

Трое скрылись в темном проеме. Через минуту Химера высунулась:

— Пусто. Но похоже, кто-то недавно тут был. На столе еда, еще не остыла. Вещи разбросаны, будто в спешке уходили.

— Может, о нас прослышали? — предположил Егор. — И решили не рисковать?