***

Гостиницу нашли неподалеку от центра. "Странник" — четырехэтажное здание с чистыми номерами и даже горячей водой. В общем зале собрались для расчета.

— Итак, — начал Кардинал, доставая из мешка камни, — расчет с командой.

Он начал отсчитывать:

— Химера — сто камней базовая ставка плюс сто семьдесят премиальных. Двести семьдесят камней.

— Болт, Кроха — каждому по пятьдесят базовых плюс сто семьдесят премиальных. По двести двадцать камней.

— Егор — как обещал, удвоенная базовая ставка, значит сто камней, плюс сто семьдесят премиальных. Двести семьдесят камней.

Егор кивнул, принимая свою долю. Двести семьдесят камней — больше, чем он зарабатывал за пять обычных рейсов! Для новичка в Мешке это были отличные деньги..

— А что дальше? — спросил Болт, пряча камни в потайной карман. — Команда работает дальше?

— Пока не знаю, — признался Кардинал. — Можем поискать новые контракты. В "Высоте" всегда есть работа для проверенных профессионалов.

— А я подумаю о том предложении из Торгового союза, — сказал Егор. — Постоянная работа, неплохие деньги...

— Осторожнее, — предупредила Химера. — После того, что мы им привезли, они могут захотеть от тебя большего, чем просто вождение.

Остальные начали расходиться по номерам. Кардинал задержал Егора.

— Хорошо отработал, — сказал он, когда они остались одни в холле. — И на дамбе, и здесь, с камнем. Не каждый справился бы.

— Спасибо, — ответил Егор. — Но то, что произошло с камнем... Я сам не понимаю, как это получилось.

— Мешок полон тайн, — философски заметил Кардинал. — Иногда он дает людям то, что им нужно для выживания. Вопрос в том, как этим распорядиться.

Он подошел к окну, глядя на огни города.

— Знаешь, почему я взял ту работу? Не только из-за денег. Хотел понять, что происходит в Мешке. Почему все фракции заинтересовались черным камнем.

— И что понял?

— Что мы выпустили джинна из бутылки. Торговый союз что-то задумал. Что-то масштабное. А черный камень — ключевая часть их плана.

— Может, стоит кого-то предупредить?

— Кого? Нулевых? Пиратов? Может самих Наблюдателей? — Кардинал покачал головой. — В этой игре нет хороших и плохих. Только те, кто хочет власти.

За окном моросил вечный дождь, размывая огни города.

— Что будешь делать дальше? — спросил Кардинал.

— Не знаю. Может, останусь в "Высоте", поработаю на Торговый союз. А может, попробую найти дорогу домой.

— Домой? — грустно улыбнулся Кардинал. — В Мешке нет дороги домой, парень. Только вперед.

***

После разговора Егор поднялся в свой номер, но спать не мог. Слишком много мыслей, слишком много вопросов. Он думал о черном камне, о странной связи с ним, о том, что ждет впереди.

В два часа дня его разбудил шум в коридоре. Крики, топот ног, звон оружия.

Егор выскочил в коридор и столкнулся с Крохой, который бежал с автоматом наготове.

— Что происходит?

— Нападение! — на ходу крикнул Кроха. — Кто-то атакует представительство Торгового союза!

Егор наскоро оделся и выбежал на улицу. На площади царил хаос. Здание представительства было окутано дымом, слышались выстрелы и взрывы. Отряды охраны "Высоты" бежали туда со всех сторон.

— Кто нападает? — спросил Егор, догнав Кроху.

— Неизвестные в масках! Прорвались через крышу!

Они добежали до площади. Бой был в самом разгаре. Нападавшие — в черной форме и масках — отстреливались из здания. Охрана Торгового союза несла серьезные потери.

— Где остальные? — крикнул Егор.

— Кардинал и Химера зашли с другой стороны! Болт остался охранять гостиницу!

Внезапно верхний этаж здания взорвался. Стекла дождем посыпались на площадь, огненные языки вырвались из окон.

— Кабинет Советника! — понял Егор. — Они пришли за камнем!

В этот момент он почувствовал. То самое знакомое ощущение — камень звал его. Притягивал как магнит.

Не раздумывая, Егор бросился к зданию. Кроха крикнул что-то вслед, но он не слышал. Камень тянул его вперед.

Внутри здания царил ад. Тела охранников, дым, огонь. Егор пробирался наверх, следуя интуиции. На третьем этаже столкнулся с одним из нападавших.

Человек в маске поднял автомат, но Егор среагировал быстрее. Не его скорость — скорость, которую дал камень. Удар в запястье, оружие упало. Второй удар в висок — нападавший рухнул.