Все замолчали. Пустошь — мертвые земли, где правили радиация и мутанты. Место, откуда не возвращались даже самые отчаянные охотники.

— Тогда в Пустошь, — кивнул Кардинал. — Дороги назад все равно нет.

УАЗ исчез в предрассветной мгле, унося своих пассажиров навстречу неизвестности. Позади остались огни "Высоты" — форта, который должен был стать концом их путешествия, но стал началом настоящей легенды.

В руках у Егора пульсировал черный камень, хранящий тайны, за которые готов был сражаться весь Мешок.

Их путь только начинался.

Рассвет застал их в самом неподходящем месте.

УАЗ с простреленным радиатором дотянул только до окраины промзоны — трехэтажное административное здание с выбитыми окнами и покосившейся крышей. Не форт, не бункер — просто бетонная коробка, которая должна была стать их последним убежищем.

— Быстрее! — рявкнул Кардинал, помогая Болту с простреленным плечом выбраться из машины. — У нас минуты!

Небо на востоке уже окрасилось в болезненно-серый цвет. Где-то позади, на горизонте, виднелись огни "Высоты" — преследователи благоразумно повернули назад, не рискуя встретить рассвет вне стен форта. Но это не делало положение беглецов менее безнадёжным.

— Второй этаж! — скомандовал Кардинал, пиная входную дверь. — Лестницу можно будет забаррикадировать!

— А потом что? — Кроха тащил ящик с остатками боеприпасов, но даже в такой момент умудрялся ухмыляться. — Будем играть в консервы? "Твари снаружи, мясо внутри"?

— Заткнись и тащи пулемёт! — рыкнул Кардинал.

Они ввалились внутрь — пятеро загнанных беглецов, понимающих, что это конец. Пыль использовать было нельзя. Новая доза означала бы мучительную смерть от психоза.

Егор сжимал чёрный камень, чувствуя его пульсацию как зуд под кожей. Сотни, тысячи голодных сознаний просыпались вокруг, готовых растерзать любого, кто остался под открытым небом.

— Баррикады! — приказал Кардинал, захлопывая дверь. — Всё, что можно сдвинуть — к окнам и лестнице!

Старые металлические шкафы, столы, ржавые стеллажи — они тащили всё, создавая хоть какое-то подобие укреплений. Но все понимали — это лишь отсрочка.

Первый вой раздался через пять минут. Протяжный, голодный — красные твари учуяли добычу.

— Сколько патронов? — спросил Кардинал, заряжая пулемёт.

— Три магазина на автоматы, сотня на ПКМ, — отрапортовал Кроха. — Гранат нет.

— Мало, — мрачно констатировала Химера. — На пару часов, не больше.

Грохот снаружи. Что-то тяжёлое ударилось в стену, и посыпалась штукатурка. Егор выглянул в окно и похолодел — вся улица кишела тварями. Красные, жёлтые, прозрачные мерцания в воздухе. И это было только начало.

— Держать сектора! — скомандовал Кардинал. — Кроха — восточные окна, Химера — западные. Болт...

Кардинал только сейчас заметил свежую рану на его плече.

— Я в норме, — прохрипел здоровяк, взводя автомат здоровой рукой. — Ещё постреляю.

Первая атака началась с северной стороны. Стая синих тварей, быстрых как молнии, полезла по стене. Кроха открыл огонь, короткие очереди сбивали нападающих, но на место каждого убитого приходило двое новых.

— Жёлтые! — крикнула Химера.

В окна полетели камни, куски арматуры, всё, что телекинетики могли поднять. Стекла, которые ещё оставались целыми, взорвались дождём осколков.

— Знаете, что хорошо? — крикнул Кроха, отстреливаясь. — Мы умрём знаменитыми! "Те самые идиоты, что ограбили Торговый союз"!

— Мы не грабили! — огрызнулся Болт, стреляя здоровой рукой.

— Попробуй это им объяснить! — Кроха расхохотался, всаживая очередь в прыгающую синюю тварь. — Эй, Броня! Вот умрём сейчас, а Мазай подумает, что мы реально хотели его ограбить!

Егор стрелял, почти не целясь. В голове пульсировала боль, но он заставлял себя сосредоточиться. Чёрный камень жёг ладонь даже сквозь ткань кармана.

— Красные! — заорал Кроха. — Они ломают баррикады!

Удар, от которого содрогнулось всё здание. Ещё один. Металлический шкаф, перекрывавший одно из окон, с грохотом рухнул. В пролом полезли твари.

Кардинал развернул пулемёт. Тяжёлые пули крошили бетон, разрывали тела нападающих, но остановить поток не могли.

— Наверх! — крикнул он. — Отходим на третий этаж!