Мой указательный палец легонько чиркнул по защитному барьеру. В тот же миг последняя преграда, отделяющая меня от Черной вдовы, бесследно исчезла. Призрачные подручные хозяйки особняка бросились было на меня, но их остановил грозный оклик их госпожи. Она медленно поднялась с кресла и сделала легкий шаг с невысокого постамента внутрь первой окружности магического круга.

— Что ты хотел мне сказать, мой милый? — ласково спросила она, игриво глянув на меня из-под опущенных густых ресниц. — Ты ведь хотел меня о чем-то попросить?

Она сделала еще один плавный шаг вперед, переступив границу второй окружности. Мне же в свою очередь пришлось отступить назад. За своей спиной я слышал тяжелое дыхание некроманта. Создавалось такое впечатление, что он только что пробежал марафон. Похоже, Игорю было совсем плохо, и к этому моменту он потратил большую часть своих магических сил. А это значит, что надеяться сейчас я мог только на себя.

— Мы можем договориться, — нервно ответил я, и мой голос при этом предательски дрогнул. Я сделал еще один нерешительный шаг назад.

— И что же ты можешь мне предложить? — лукаво улыбнувшись, спросила Черная вдова, делая еще один шажок вперед. Она двигалась медленно и грациозно, словно пантера перед прыжком.

Я в нерешительности попятился назад, не находя, что ответить. Призрачная свита хозяйки особняка тесным полукругом стояла возле своей госпожи, готовая по первому ее приказу броситься в атаку.

Ситуация складывалась чертовски плохо. Именно такая мысль неотступно свербела в моей голове. Я прогнал все другие и оставил только ее. Я взращивал ее всем своим нутром с тех пор, как ритуал пошел не по плану. Мне требовалось, чтобы все выглядело максимально натурально. Мне было нужно, чтобы Черная вдова мне поверила.

И она клюнула на наш искусно срежиссированный спектакль. Ничего не подозревая, она пересекла границы центральной окружности магического круга. В этот же момент я вышел за его пределы. А в следующую секунду все три барьера взвились к потолку и засияли ярким малахитовым цветом. Воздух вокруг буквально завибрировал от задействованных магических сил.

Пространство Малахитового зала прорезал бешенный женский вопль. Сейчас в нем осталось мало человеческого. Это был крик дикого зверя, попавшего в искусно расставленную смертельную ловушку. Призрачная армия бывшей хозяйки особняка мгновенно растворилась в воздухе, словно ее и не было.

Я оглянулся на Игоря. Тот спокойно и твердо стоял на ногах. В уголках его губ играла торжествующая улыбка, а от мнимой усталости не осталось и следа. Дело было сделано. Зверь попался. Никаких шансов выбраться из трехслойного магического круга у Черной вдовы не было. Ни единого даже самого маленького чертова шанса. Аспект эфира, которым я укрепил мощнейшее заклинание некроманта сделал свое дело.

Лицо Черной вдовы изменилось до неузнаваемости. От прежней красоты не осталось и следа. Разлагающаяся плоть висела на костях черепа, белесые глаза, словно подернутые катарактой, бешено вращались, а крючковатые костлявые руки неистово скребли непреодолимый барьер. Все ее прислужники были заточены вместе с ней. Призрачные фигуры то и дело появлялись внутри круга, пытаясь пробить мощную преграду. Но все их усилия были тщетны.

Бросив равнодушный взгляд на то, что происходило в магическом круге, я обогнул его и демонстративно уселся в кресло, которое всего лишь минуту назад служило троном для своей бессменной владычицы.

— А вот теперь мы поговорим, — холодно произнес я, закладывая ногу за ногу.

— Мне не о чем с тобой разговаривать, мерзавец, — бешено прошипело призрачное гротескное чудовище из внутреннего круга. — Я тебя уничтожу. Ты будешь завидовать тому человеческому отбросу, которого сейчас пожирает в подвале адский червь. Дай только мне выбраться отсюда. Вечно держать меня здесь ты не сможешь. Силенок не хватит. — И она хрипло захохотала, вскинув кверху свою чудовищную голову.

— А вот тут вы ошибаетесь, Аврора, — безучастно заявил я.

Черная вдова на миг затихла, услышав имя, которое она носила при жизни.

— Утренняя звезда. Ведь так переводится с латыни ваше имя? — Красноречивая тишина, говорящая громче тысячи, слов была мне ответом. — Меня всегда интересовало, как вы умудрились сделать такой мощный источник силы, когда про магию в этом мире говорили исключительно, как о проделках шарлатанов? Я так и не нашел ответа, — равнодушно пожал я плечами. — Но зато я достоверно узнал, как работает этот зал. Я раскрыл его секрет.

Ответом мне был издевательский и скрипучий смех.

— Ты никогда не поймешь всех тонкостей этого непревзойденного места. Ты слишком глуп для этого, человечишка!

— Боюсь, что тщеславие застилает вам глаза и лишает ясности взора, — усмехнулся я в ответ. — Да и насчет непревзойденности этого места я бы тоже поспорил. Все можно было сделать гораздо тоньше и проще, любезная Аврора.

— Одни пустые слова! Еще раз тебе меня не провести, — злобно откликнулась из круга Черная вдова.