— А какие у вас дела в Казани, любезный князь? Я, знаете-ли, могу вам помочь в решении практически любых вопросов. Это же, если вы помните, моя вотчина.

Я немного помолчал, делая вид, что внутри меня происходит нешуточная борьба. Генерал-губернатор, увидев это, впился в меня внимательным взглядом.

— Это весьма конфиденциальный вопрос, Михаил Петрович, — наконец задумчиво произнес я. — Но, если вы пообещаете, что наш разговор останется между нами и не выйдет за пределы этой комнаты, то я вам отвечу. К тому же, рано или поздно вы все равно об этом узнаете.

— Даю вам слово, князь. — Генерал-губернатор решительно кивнул.

Я повернулся к дворецкому с лакеем и сделал едва уловимый знак. Они тут же вышли из столовой.

После этого я выдержал драматическую паузу и продолжил:

— Дело касается логистической компании «Стальной бастион» князей Филатовых. А точнее некоторых ее сотрудников. Информация получена от задержанного в Париже снайпера. Ее достоверность проверена французскими спецслужбами и не подвергается никаким сомнениям. — Я хмуро глянул на генерал-губернатора. — Дело, скажу я вам, весьма серьезное, князь, и с далеко идущими плачевными последствиями. А суть его вот в чем…

— Вы же слышали про трагическое происшествие с графом Радищевым, бывшим министром внутренних дел? — Я внимательно посмотрел на генерал-губернатора.

Его неподвижный взгляд застыл на моем лице, глаза сузились, а лицо превратилось в каменную маску.

Я ждал. Мне нужен был его ответ.

— Об этом слышали все, князь, — наконец, сухо ответил он. — К чему вы клоните?

— К тому, любезнейший Михаил Петрович, что смерть графа Радищева не была несчастным случаем.

В столовой повисла звенящая тишина.

— Это уже ни в какие рамки не лезет. — Голос генерал-губернатора предательски дрогнул. — Уверен, князь, кто-бы не слил вам эту информацию, он тот еще пройдоха. Не знаю, сколько вы ему заплатили, но боюсь, вас надули. Мне достоверно известно, что граф погиб на охоте в диких землях от нападения призрачного вампира. Расследование его трагической смерти проводилось при моем непосредственном участии.

— А очевидцы тех событий, которые по трагическому стечению обстоятельств являются еще и исполнителями заказа на графа Радищева, утверждают обратное.

— Что еще за очевидцы, князь? — возмущенно спросил генерал-губернатор. — Право, если бы это говорили не вы, то я бы уже встал и ушел.

— Французским спецслужбам с самого высочайшего позволения было разрешено провести секретную операцию на территории нашей страны. Была схвачена и допрошена группа людей, которая устраняла графа. Они признались, что Радищев был отравлен на охоте. А призрачный вампир только подчистил следы преступления и устранил ненужных свидетелей. Тело графа даже не вскрывали, настолько очевидна была для всех причина его смерти. Но, насколько мне известно, на днях была проведена эксгумация. И в теле были обнаружены следы бруцина.

Кровь отхлынула от лица генерал-губернатора. Его побелевшие губы предательски дрогнули.

— Это немыслимо! — сдавленно прохрипел он. — Почему же мне до сих пор ничего про это неизвестно?

— Операция была поручена французам, чтобы избежать утечек информации. Поэтому, князь, несмотря на то, что вы имеете отношение к этому делу, вас еще не поставили в известность.

— Но откуда это знаете вы?!

— Связи моего отца плюс весьма большие деньги сделали свое дело, — пожав плечами, ответил я.

— Тогда зачем вы выдали мне эту секретную информацию? — в голосе князя Зубова послышались нотки недоверия и подозрительности.

— Ответ прост: вы влиятельный человек. А коли уж я решил обосноваться здесь надолго, то мне нужны связи. Я очень ценю наше с вами знакомство и надеюсь, что и вы ответите мне тем же. К тому же, лично вам, князь, абсолютно нечего опасаться. Достоверно известно, что ваш эксперт, который работал над этим делом был подкуплен. Так что это освобождает вас от ответственности.

Генерал-губернатор нервно схватил бокал с вином и сделал большой глоток. После этого его лицо сразу порозовело, а тело заметно расслабилось.

— Если все, что вы говорите, правда. Прошу меня простить, князь, но в это весьма трудно поверить, — извиняющимся тоном добавил генерал-губернатор. — Так вот, если все это правда, то я ваш должник по гроб жизни, милейший Александр Андреевич. И я хотел бы отплатить вам тем же. А вы до сих пор так и не сказали, что за дела у вас в Казани.

— Все очень просто, князь, — равнодушным голосом ответил я. — Дело в том, что в вашем регионе скоро освободится довольно значительная ниша на рынке перевозок. Вы же понимаете, что «Стальной бастион» и его владельцы, если можно так выразиться, доживают свои последние дни. И я хочу занять на рынке это освобождающееся и весьма прибыльное место. И буду вам очень благодарен, если вы сможете мне помочь в этом деле.