В панно оказалась врезана дверь, ручка которой как раз перекрывала нос товарища Сталина. Раньше её там точно не было.

— Нет. Я пока не готов шагать ТУДА. Что говорите? Зачем мы оба здесь? Теперь мне интересно узнать, да.

Я попытался применить свой «скил управление сном». Вот я стою на пороге заведения. Закрываю дверь и иду дальше по Гороховой. Представил себе это очень живо. Но ничего не произошло. Я всё так же сижу на заднице на полу «Настоятеля», на столе стоят шесть пустых рюмок. И женщина в загадочной маске смотрит на меня сверху вниз, закинув ногу на ногу.

Я встал.

Сел за стол.

Невольно покосился на рюмки. Она улыбнулась, и рюмки вновь оказались заполненными. Ну и что толку от виртуального алкоголя? Я вопросительно всмотрелся в рваную поверхность маски.

— Я предлагаю тебе шанс. Шанс навсегда изменить свою жизнь.

— Понятно! Я избранный! Всегда это знал! Но знаешь…

— Знаю. Ты бы выбрал синюю таблетку. Ведь за тобой не гонятся агенты Смиты. Тебя в целом всё устраивает в твоей жизни. И в чудеса ты не веришь. Ведь так? Но я не предлагаю тебе дилемму выбора между настоящим и иллюзией. Я предлагаю выбрать настоящее и настоящее. И собираюсь сперва раскрыть карты. Просто слушай. И помни. Это единственный и последний шанс сделать такой выбор. Другого не будет.

— Но почему я? В чушь про избранного я никогда не поверю.

— Ты обладаешь талантом Ходящего по снам. Слабеньким. Но в вашем мире и такое редкость. Значит, можешь быть перемещён. Ты человек из технического мира и сам технарь. Научное, системное мышление — то, что требовалось мне от кандидата. Ты умён. Развитый интеллект — тоже важный показатель. Но ты не избранный. Не уникальный пирожок. Всеми этими качествами обладают сотни тысяч, если не миллионы людей в вашем мире. Но на мой зов отозвался именно ты! Можешь считать это удачей. Я назову это рукой Судьбы.

— Сомнительная удача! В судьбу я тоже не верю!

— Пусть будет слепая случайность. Великий Рандом. Удовлетворён? Вы, смертные, такие зануды. У тебя появился уникальный, невозможный шанс. А ты сидишь и перебираешь свои заблуждения, как нищий грязные лохмотья.

— Слушаю тебя, женщина, которую в некой Аркнии зовут Смеющейся Богиней. — Действительно, что я теряю? Это даже становится интересно. — Нас, случайно, не поджимает время?

— Времени нет. Не для меня. И не для тебя в этом месте. Можешь выпить. Вкус как в реальности.

— Но эффекту нет!

— Я предлагаю тебе перенос. — она проигнорировала мою жалобу. — Отсюда в Империю Альтиор. Это совершенно иной мир. Там сейчас формируется узел… Тебе неважно. Предлагаю тебе начать там новую жизнь. Вот, собственно, и всё, если коротко. Я вижу, у тебя полно вопросов. Спрашивай.

— Я туда попаду в своём теле?

— Это невозможно. Там есть один… безумец. Жена с любовником устроили на него покушение. Наложили заклятие, и он лишился того, что вы называете душой. И утратил разум. Твой дух будет помещён в его тело.

— Какой-нибудь сопливый подросток с офигенным магическим потенциалом?

— Не угадал ни разу. Это славный воин. Седьмой меч его титул, ибо он стал седьмым среди всех мечников империи. Поверь. Даже для потомка славного рода, такого как он, это огромное достижение. Владеющим он не был. Да и не интересовался магией никогда. Ему двадцать два ваших года. И он-то как раз был избранным Смеющейся Богини. От моего имени ему даже даровали священный меч.

— А я так хотел стать архимагом и всех нагнуть! Воин. Брр. Такое себе, если честно. Кроме того, как с навыками? Я-то не воин, ни разу. Ролевое фехтование и историческое в расчёт не берём. Фуфло, если честно.

— Магом. Видишь ли. Во-первых, я уже говорила, что в вашем мире неверно представляют себе магию и преувеличивают её возможности. Одновременно не понимая её истинного могущества. Во-вторых, чтобы стать воином надо тренировать в основном тело. Чтобы стать Владеющим — душу. Только развитая душа может управлять потоками эфира. Твоя душа, как и душа любого жителя твоего мира, уж извини… Скажем так. Не годится. Но я учту это пожелание. Если ты согласишься.

— А с навыками что?

— С навыками всё проще. Навыки закреплены у него в синапсах. А мозг пока ещё не повреждён. Так что их ты восстановишь достаточно быстро. Твои навыки вместе с духом не перенесутся. Впрочем, у тебя полезных способностей и нет, толком. — А вот сейчас обидно было. — Ты не учитываешь главного. У него есть имя. Высокое сословие. И собственность. Так что тебе не придётся начинать с нуля. Ну и память. Память у тебя будет, в основном его. Память — это функция головного мозга у не магов, если тебе так понятнее. От твоих воспоминаний я сохраню технические знания и способ мышления. Личность. Ну и что случайно уцелеет. Твою душу для переноса всё равно придётся укрепить. Сделать тебя, так сказать, ближе к владеющему эфиром.

— Так я стану магом или нет?

— Ты получишь возможность изучать магию того мира, если захочешь. Без многолетних изматывающих закаливаний духа с детства. Сразу получить всё и на халяву, как у вас говорят, не выйдет.

— А почему он? Он чем-то важен?

— Нет. Сам по себе нет. Обычный, ничем не выделяющийся, кроме мастерства мечника, провинциальный землевладелец из патрициев. Но вот с твоей душой и знаниями… Может оказаться забавно.

— Я не люблю, когда меня держат за дурачка. Скажи, зачем это всё тебе? Если я не важен. Он не важен. А что тогда важно?