Старик закашлялся. Ну-ну. Ты главное не развались на составные части, до того как твоя консультация потребуется.

Я открыл каталог. Просмотрел несколько первых страниц. Ну, приехали. Где мой контекстный поиск? Названия книг в каталоге располагались даже не по алфавиту или авторам, а в порядке поступления. К каждой книге действительно была аннотация, которая обычно говорила о сочинении — вот что — ничего. По крайней мере, для меня. Я захлопнул эту пародию на гугл, подняв в воздух тучу серой мерзкой пыли. Старичок снова раскашлялся.

— Уважаемый, не знаю вашего имени?

— Аммиан сын Марцеллина. К вашим услугам…?

— Максимус из дома Доримед. Мне уже требуется консультация. Мне нужна, написанная простым языком, книга по истории Империи Альтиор. Можно несколько. Атлас. Лучший, что у вас есть. Что-нибудь о богах. Не священные тексты, а философский трактат. Тоже минимально велеречивый. Сборник законов империи. Наиболее полный сборник кодексов и императорских указов. И что-нибудь вроде книги о современной политико-экономической обстановке в империи. Тоже желательно написанной для тупых. Пока что все.

Старик задумчиво открыл свой каталог и принялся его листать, бормоча себе под нос.

— Вот, — его скрюченный артритный палец, снабженный пожелтевшим ногтем, остановился напротив одной из строчек. — «История империи от основания Альбы», Тита Ливия. Автор — почти наш современник. Умер сто пятьдесят лет назад. Весьма авторитетный знаток, опирающийся на многие источники. Написано так, что даже плеб поймет. Если, конечно, умеет читать. Двенадцать томов. Все в наличии.

Я чуть не поперхнулся, услышав о двенадцати томах. С другой стороны. А что я хотел? Электронную книгу с подсветкой?

— Сколько будет стоить?

— Хм. Есть рукописные и литографированные экземпляры. Литографированные двадцать феррумов за двенадцать томов. Рукописные дороже.

Хрена себе у них расценки на историческую литературу!

— Что еще по моему запросу?

— Атласы могу предложить литографии имперского земельного комитета. Вам атласы провинций тоже нужны?

— Да, конечно.

— Двадцать три тома. Тридцать восемь феррумов. Это лучшее издание на сегодня.

Он продолжил листать свой чудовищный фолиант.

— Далее, я бы посоветовал небольшой трактат «О бессмертии души» Августина Аврелия. Здесь он рассматривает наиболее известные культы так называемых богов? В свете хм-хм постулата о связи души и божественной энергии. Всего три тома. Шесть феррумов. Кодексы имперских законов… могу предложить полное издание прошлого года. Шестнадцать томов. Плюс три тома указов императоров, относящихся к области публичного и частного права, да будет к ним благосклонна хм Богиня. Тридцать восемь феррумов.

Он продолжил листать. Наконец, уже ближе к концу фолианта, он снова остановился.

— Хм-хм. Не думал, что у меня остался экземпляр. Эта книга запрещена специальным эдиктом. Но для вас, я полагаю, это не имеет значения? Отдам почти бесплатно. За феррум.

— Ого! А что за книга.

— Это политический памфлет. Но довольно точно описывающий основные, так сказать, движущие пружины нашего общества. Автор был подвергнут тюремному заключению. Книгу запретили. А у меня вот, невесть как, остался экземпляр.

— Возьму. Мне бы еще что-нибудь про торговлю. Какие и откуда привозят товары. Чем славятся те или иные провинции. Есть такое?

— Как ни странно, есть? Известный путешественник и торговец Павсаний, недавно выпустил третье издание своих «Описаний империи». Четыре тома? Совсем свежее поступление. Двенадцать феррумов. То, что вам нужно?

— Да. Еще письменный прибор, писчую бумагу и прочие принадлежности для черчения и письма. Карандаши, ручки, линейки.

— Если, хм-хм, купите все поименованные издания, получите перечисленное в подарок от магазина. Хм?

Я купил все. Жаба, конечно, пыталась устроить забастовку, бегая по моему сознанию с плакатом: «Давай его ограбим, труп расчленим, а лавку сожжем». Но я, почти не дрогнув, приказал Друзу отдать пыльному старичку сто пятнадцать феррумов. И договорился о доставке купленного. Начну заводить свою библиотеку. Заодно потренируюсь в чтении. С этим у меня пока совсем неважно.

Вторая лавка, называющаяся «Веселые картинки», специализировалась на лубках и порнографии. Такое заведение для плебов. Печатали и рисовали всю эту непотребщину прямо здесь. Там я задерживаться не стал. Даже не купил иллюстрированный «Трактат о любви» — местную камасутру, как продавец его не нахваливал. Я уж как-нибудь по старинке обойдусь. Своими, как сказала богиня, «бесполезными навыками».

Когда мы вернулись из остерии по завершении «шопинга», Юстас уже ждал меня с готовыми документами.