— К господину Доримеду доверенное лицо господина Сабина. Прикажете принять?

— Зови.

Через минуту передо мной стоял невысокий одышливый толстячок в ярких одеяниях. Поклонившись, он протянул мне намотанный на медный стержень свиток.

— Мой господин, Мазурий Эстер Сабин, просит славного Максимуса Септима Доримед о встрече, завтра на утренних играх, на городской арене. И приглашает в свою ложу.

Ой ой. как официально.

Я развернул свиток. Так. Этот Сабин — провинциальный юстиарий. Из младшего рода дома Сабин. Получил мои писульки и хочет встретиться в непринужденной обстановке. Вот как здесь дела делаются. Типа прокурор меня в баню позвал.

— Передай великолепному господину Сабину, что я буду к назначенному часу.

в которой я нанимаю легкую конницу, вижу стремные сны, мне сообщают, что я обречен, а я получаю свои зрелища и вызов на поединок

После того как я отправил Друза с очередным поручением, решил: раз взялся за гуж, не говори, что не муж.

Пересилил себя и еще раз устроил себе тренировку. Жара как раз пошла на спад. На этот раз я отдал предпочтение силовым упражнениям. Мышцы надо нагружать. А то после «святой кельи» они изрядно ослабли. Кормили безумное тело Максимуса так себе. За силовые упражнения так же отлично пошел мой комплекс «ката», только с тяжелыми деревянными мечами, а не с пустыми руками.

Устроил себе очередное омовение. Вот это здесь круто, конечно. Никого здесь совершенно не удивляет мое стремление к чистоте. Вода в бассейнах всегда теплая и проточная одновременно. Теплая благодаря магии, кстати, как мне объяснила словоохотливая служанка. А сток идет в канализацию. Все продумано у них.

После купания меня посетил вернувшийся Друз.

— Нашел я нормальных ребят. Из Намидии (южная провинция империи на противоположном берегу Серединного моря). Все как вы хотели, господин. Турма ауксилариев (примерно 30 конных). Экстраординарии-ветераны. Сидят без найма, уже всю кислятину в соседних кабаках выпили. Командира ихнего Юма кличут. Звать, спату ему в жопу?

— Зови, хук тебе в печень.

— А? Чего это вы, господин?

— Ничего. Зови, говорю, своего Тумбу-Юмбу. — Я едва сдержался, чтобы не заржать. Центурион, получив ответочку своей же любимой присказкой, аж потерялся.

Через несколько минут передо мной стоял навытяжку декурион из намидийцев, по имени Юма. За его спиной маячил мой верный Друз, держащий руку на рукояти гладиуса. Юма был смугл. Почти черен. Вся его одежда состояла из каких-то кожаных ремней и цветастой юбки, похожей на связанный страдающей дальтонизмом бабушкой придверный коврик. Такую яркую какофонию красок надо было постараться создать. Юма не хипстер, это их национальное одеяние, если что. Был он достаточно высок, его макушка находилась примерно на уровне моей переносицы. Мускулистое, поджарое тело покрыто шрамами. Бородат. Волосы коротко острижены.

ЮМА

— Приветствую, господин Септим. — И этот мое прозвище знает.

На самом деле, сказать обо мне Доримед, значит, не сказать ничего. Мало ли в бразилии этих Педров. Предки наплодили множество ветвей нашего славного рода. По сути, Доримед — это на сегодня номен целого имперского Дома. Я-то из старшего рода, но в таких тонкостях декурион наверняка не разбирается.

— У тебя и твоего отряда хорошие рекомендации, Юма. Есть свободное время. Нет найма. И заканчиваются деньги. Я прав?

— Ваша проницательность может сравниться только с вашей же легендарной щедростью, господин!

Какая прелесть. Декурион прямолинеен, как все вояки.

— Я плачу стандартную ставку за сопровождение. Срок — месяц. Четверть вознаграждения вперед. Десять человек ты оставляешь здесь. Они будут сопровождать меня и моих спутников. Остальные выдвигаются немедленно. Их задача — дождаться нас на Гастиановом Броде. И вот еще что…

Я выдал ему несколько ценных указаний. Выслушав мои инструкции, Юма блеснул бывшей когда-то наверное красивой, а теперь изрядно прореженной улыбкой. Части зубов не хватало

— Добавить бы надо. Парни издержались. Снаряжение надо. Провизию купить.

— Слухи о моей легендарной щедрости были преувеличены сказителями. Максимум щедрость уникальная или даже редкая. Не легендарная и не эпическая. Четверти от гонорара вам хватит на все. И еще останется. Выполните дополнительные условия, удвою основную ставку. Нет, просто получите месячную стоимость найма. За каждую стычку под моим командованием получите премию, тоже стандартную. И по результатам, я подумаю, не нанять ли вас на год.

— Эх, господин. Мы будем служить вам. Месяц. А там посмотрим.

— Ну все, тогда. Идите к моему стряпчему, пусть стандартный договор оформит. А Друз выдаст вам деньги.

Нанять сопровождение было идеей Друза. А вот посылка части сопровождения, почти на неделю пути вперед, уже моей. Не зря я атласы покупал. Появилась у меня мысль, выглядевшая дельной. Мы сами выступим не раньше чем послезавтра. С тележкой и пешими воинами будем на упомянутом перекрестке как раз через неделю от выступления. Это если все гладко пройдет. А легкие всадники доберутся до перекрестка в три дня. Может, что и выгорит из моей идеи.