— Ясно, значит, сами справитесь, — со знанием дела кивнул цыплёнок. — Так я вам оставлю мешок-то…

Дверь захлопнулась. Хомяк вздрогнул, я зарычал.

— Сиди-Читай, верно? — спросил я, когда он перестал дрожать.

— Хороший псевдоним, правда? — просветлел тот. — По-настоящему меня зовут Астарот. Можно просто Ася…

Зажмурившись, я изо всех сил дёрнул себя за бороду.

Помогло.

— Марш в душ, Ася. И выметайся отсюда, пока ребята не пришли. А будешь писать статью… — хомяк съёжился и прикрыл круглые пуховые ушки лапками. — Приходи на стадион. Я дам интервью.

— Чо, правда чо ли? — это надо было видеть. Мягкая игрушка, шило ему в пятку…

— Футболу нужна грамотная пресса. Учись, чучел.

— Спасибо, тренер!

— Погоди, — тут я смутился. Но устоять не было сил. — Можешь сделать для меня ещё один молочный коктейль?

Товарищеский матч с «Байкерами ЭС-И».

Так как в восьмесенье — игра с командой Гильдии Воров, в рамках проведения чемпионата, играть решили в Средний Палец — среду, по-нашему.

Байкеры пригласили к себе. Руперт согласился.

— Почему не у нас? — спросил я тогда. — Нормальный же стадион…

— Они играют дикими мячами, — пояснил тот. — На асфальте.

Я кивнул.

— Если откажемся, подумают, что мы сдрейфили.

— Это будет что-то, — ощерился дракон. — Байкеры — они настоящие. Это тебе не приглашенные звёзды из «Сынов Анархии».

— Твой бывший клуб, если что.

— Ага! — и он весело подмигнул.

Когда это делает одноглазый человек — зрелище получается в два раза доходчивей.

А если одноглазый дракон…

На парковку перед «Затычкой» отправились всем составом, Лилит арендовала ковёр-самолёт.

— Ух ты! — больше всех обрадовался Тарара. — Обожаю летать!

А вот мне было не смешно.

Я и обычные-то самолёты недолюбливаю… Точнее — не перевариваю. Если зрить в корень — боюсь до судорог.

Здоровенная железная махина, по всем законам логики, ну никак не должна держаться в воздухе.

А как это умудряется делать тонкая, покрытая весёленьким узорчиком, тряпочка?

Магия.

Не самый лучший ответ…

Это, бляха медная, испытание, — понял я.

Нетрудно было догадаться: Лилит, ведьма такая, специально это устроила. Знала ведь, что к магии я отношусь… на букву «ха» в общем.

А ковёр-самолёт — вещь магическая на двести процентов. Без вариантов.

Когда его развернули прямо на поле и все сгрудились в центре… А учитывая горгонид, осьминога, да и остальных немаленьких и нелёгеньких членов команды…

— Ну что, полетели? — Руперт распахнул крылья и взмыл в багровое небо, как чёрный чешуйчатый истребитель.

— Встретимся на парковке, — кивнула Лилит и пошла куда-то за трибуны.

— Эй, а ты как же?

Единственное, что меня грело: когда эта тряпка обрушится с небес, ведьма будет рядом. И я успею сдавить её тощую шейку до того, как мы разобьёмся…

— У меня свой транспорт, — Лилит пронзительно свистнула, и на газон, взревев дюзами, выехал настоящий чоппер.

Изящно перекинув ногу через седло, девушка помахала нам ручкой и воспарила над стадионом.

А потом дала по газам и скрылась из виду.

Я оглядел ребят.

И в горе, и в радости… — почему-то пришло на ум.

— Ну… Поехали.

Утешало немного то, что управлял ковром-самолётом специальный водитель — в кожаной кепке, крагах, но без руля.

Как он это делал — хрен знает. Может, просто притворялся.

Но остальные, похоже, получали от полёта огромное удовольствие…

Сорок вторая минута первого тайма.

Счёт один — один.

Бутсы тонут в мягком от жары асфальте. Мяч не просто кусает игроков — всякий раз, когда кто-нибудь оказывается в пределах досягаемости его крупных желтых зубов, он в прямом смысле норовит ОТКУСИТЬ кусок плоти.

Воротами служат двое сонных, заторможенных существ, похожие на громадные серебристые авоськи.

Что они живые, я понял лишь тогда, когда один из них со мной поздоровался…