Создавалось чувство, что ты и правда для него ВАЖЕН.

Я тряхнул головой.

Безумный Макс — маменькин сынок, — напомнил я себе. — Золотой «Ролекс» в жопе, профиль на монетах и собственный футбольный клуб. КОТОРЫЙ ЕМУ ДАЖЕ НЕ НУЖЕН.

Нам по-любому не по пути.

А ещё мне вдруг, неожиданно, пришла в голову одна мысль…

— Это антибол, — сказал я вслух. — К нему не подойдут обычные правила, которые мы соблюдаем на Земле. Как засчитать нарушение футболисту, у которого вообще нет ног? Что делать, если мяч отказывается лететь в ворота ПО СОБСТВЕННОЙ ВОЛЕ? Допускать ли к игре магов? Я… — внезапно накатила паника. Я вспотел. Сделалось жарко, как в преисподней. — Я не готов. Я просто не могу предусмотреть всё.

И чего это я вдруг разоткровенничался?..

— Но ты на правильном пути, — серьёзно сказал Макс. — А это немало — уж поверь мне. Только вот…

— Что? — лучшая защита — нападение, ага?

— Думаю, остальные, как только узнают, кто делает правила, тоже придут к тебе.

Я кивнул.

— Господин Роймогил УЖЕ приходил.

— И что?

Он спрашивал с таким интересом, словно от моих ответов зависела его жизнь.

Это подкупало.

Я сопротивлялся, но этот парень начинал мне нравиться. Против воли.

— Я его послал.

Макс громко расхохотался.

— Послал? — переспросил он. — Главу Гильдии Законников?

Я молча кивнул.

— Уважуха, — он вновь протянул мне руку. И на этот раз я её пожал. — Даже мне становится ссыкотно, когда он сверлит этими своими глазками, — признался Макс, нервно оглядевшись по сторонам. — Словно он видит насквозь, сколько я стою. Со всеми потрохами.

Я чуток поразмыслил. А потом сказал:

— Наверное, я не испугался, потому что стою совсем немного. Во мне просто нечего считать.

— Ошибаешься, друг, — и вновь он говорил совершенно серьёзно. На чистом голубом глазу. — Один мой знакомый, демон по национальности, утверждает, что факты надо не считать, а взвешивать. А ты, тренер, очень тяжелый факт. Просто на вес золота.

— Иди в жопу, Макс, — прорычал я, чувствуя, что морда начинает краснеть. Хорошо, что под бородой не видно…

— Чувак, ты потребовал снять заказ на убийство у самого мастера Заточчи! — Макс восхищенно присвистнул.

— Он его не снял, — буркнул я. — Сказал, это противоречит правилам Гильдии. Единожды принятый заказ должен быть приведён в исполнение.

— Или выкуплен, — вскользь, как бы между прочим, заметил Макс. — Кстати: не благодари. Сам наступал на эти грабли, и поверь: уж кто-кто, а я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

Я прокрутил в голове его пространную и витиеватую речь…

— Ты… выкупил моё убийство?

— Я выкупил само ПРАВО заказать тебя, на протяжении всего твоего пребывания в Сан-Инферно. Можешь больше не оглядываться через плечо, тренер. И… ещё раз: не благодари.

Больше всего мне хотелось схватить его за щиколотки, и так хряпнуть об пол, чтобы черепушка треснула.

Что угодно, лишь бы стереть эту самодовольную ухмылочку с его смазливой хари…

Но я — не убийца малолетних дебилов.

Поэтому просто схватил его за шкирку и хорошенько встряхнул.

Горгона дёрнулась в нашу сторону, но Лилит придержала её за руку.

— Хочешь сказать, — прорычал я страшно, на выдохе, как впавший в священную ярость бульдог. — Что моя жизнь теперь принадлежит тебе? И от тебя, щегла пестрожопого, зависит, насколько спокойно я буду спать?

Его глаза сделались огромными, светлыми и такими же наивными, как у троглодита Тарары.

Но тут же всё изменилось…

— С этой точки зрения я свой поступок не рассматривал, — прорычал Макс. И надо сказать, рык у него вышел не хуже моего. Почему-то запахло горелым углём. — Я просто хотел оказать тебе услугу. Это неприятно: знать, что на тебя охотится профессиональный убийца. А ещё мне было стыдно, — я давно его отпустил. Вытер вспотевшие ладони о треники и просто слушал. Жалея, что не умею пускать пар из ноздрей, как минотавриха… — Стыдно за то, что твоя жизнь в Сан-Инферно началась именно с гильдии убийц. Моя, правда, началась также, но… Но я, Люцифер меня побери, обожаю этот город. И надеюсь, ты его полюбишь также.

— Это вряд ли, — меня уже отпустило. Не испытывая больше ненависти к Максу, я просто хотел, чтобы он поскорее ушел. — Я обещал Луке Брази сделать из Задниц команду чемпионов. А потом я получу свой гонорар и свалю, понял?

— Может, сделаем ставочку?

А вот этого я как-то не ожидал…

— Чего?

— Ставку, — терпеливо повторил Макс. — Мои «Сыны» против твоих «Задниц». Кто победит в чемпионате?

Я чувствовал: он предлагает абсолютно искренне. Честную ставку на честный поединок…