Шрифт:
– А далеко ли до замка, добрый человек?
– Даже если вы будете идти очень медленно, вы будете там к полуночи. Но вряд ли вас пустят в замок среди ночи.
– Спасибо за гостеприимство, достопочтенный отшельник, но мы, пожалуй, отправимся в замок...
– На что только люди не идут, чтобы не делиться бобовой лепешкой!
– и отшельник громко и искренне расхохотался, как смеются совершенно счастливые и свободные люди.
Однако в ночной тиши смех этот звучал как-то зловеще...
***
И тонкое ухо певца уловило эту зловещую нотку.
– Я с радостью разделю эту лепешку с благочестивым отшельником, а оставшуюся половину мы разделим с мальчиком.
С этими словами он разломил лепешку пополам и протянул половину в сторону, откуда слышал голос лесного обитателя.
Отшельник подошел почти бесшумно. Шелест его плаща из коры и соломы был неотличим от шелеста деревьев. Лицо его по-прежнему скрывалось в тени такой же бесформенной соломенной шляпы.
Но тут очарование момента разрушил звонкий голосок Йосу: "Я не поведу тебя в замок за четверть лепешки! Мы договаривались за половину!"
– Хорошо, вот твоя половина, - певцу почему-то хотелось побыстрее расстаться с загадочным отшельником, а не разбираться с упрямым мальчишкой. Йосу цапнул лепешку и тут же впился в нее зубами.
– Всех накормил, а сам остался голодным, - убирая тряпицу в торбу, грустно улыбнулся слепец.
– Когда-нибудь я сочиню ироничную песню с такими строками...
Отшельник снова рассмеялся молодым звонким смехом, и разломил пополам свою часть лепешки.
– Возьми, певец Хоити! И обязательно сочини обещанную песню! Я буду ждать! А ты, мальчик, смело требующий своего, ты далеко пойдешь! Следующий раз, когда будешь идти через лес - обязательно загляни ко мне. Мне интересно будет поговорить с тобой. А сейчас идите...
Тут словно порыв ветра припорошил глаза Йосу, а когда он проморгался - на дороге стояли лишь он сам и нищий певец, растерянно державший в руках кусок злополучной лепешки.
И больше ни одной живой души, лишь колышущиеся тени деревьев...
***
Глава 9. Замок Акамагасэки
Глава 9. Замок Акамагасэки
***
Ночные Владыки давно уж миновали зенит, когда Йосу увидел белеющие в темноте стены замка и причудливые контуры нависающих друг над другом крыш, черных на фоне ясного звездного неба.
Отшельник, наверное, и не предполагал, что слепец передвигается так медленно. Судорожно вцепившись правой рукой в плечо Йосу, а посохом в левой тщательно ощупывая дорогу перед собой, бродячий певец злил мальчика своей медлительностью с каждым неуверенным шагом. Сам бы он уж давно добежал до замковых ворот. Но обещание было дадено, а лепешка уже съедена...
Как и следовало ожидать, замковые ворота были заперты, а на их стук долго никто не отвечал. И хотя звонкий детский голосок, выкрикивающий "Срочное сообщение для князя!", далеко разносился в ночной тишине, стража будто вымерла.
Лишь когда к крикам Йосу присоединился звучный голос певца и стук его посоха в окованные ворота, стражники снизошли до ответа.
– Ворота будут заперты до рассвета! Проваливайте, бродяги! Не уйметесь - стрелы не пожалею!
***
От бессилия Йосу расплакался, а когда Хоити начал его утешать, набросился на бродягу со злыми упреками: "Это все из-за тебя! Если бы мы шли быстрее, я бы успел передать сообщение Князю!"
Сам же при этом понимал, что никакого сообщения Князю передать он не успел бы, потому что в путь отправился уже с темнотой, когда ворота замка накрепко закрылись.
Но делать нечего - пришлось ждать рассвета.
Ночная прохлада заставила мальчика прижаться к бродяге, а тот - неожиданно нежно - прикрыл его плечи своим драным плащом. Все еще всхлипывая, Йосу согрелся и заснул очень быстро, доверчиво прильнув к обнимающему его мужчине.
***
Разбудил мальчика грохот поднимающейся решетки, но он не сразу понял, где находится. Вывернувшись из-под лежащей на его плечах руки, он вскочил на ноги.
От ворот к спящим путникам шли три стражника.
И пока слепой певец недоуменно прислушивался к происходящему, Йосу уже на коленях обращался к тому из солдат, кто шел вперед.
– Доблестный воин, староста нашей деревни послал меня с сообщением к Небесному Князю...
– Это ты стучался ночью в ворота?
– грубо перебил его стражник.
– Простите мне мою дерзость, доблестный страж, я пытался быстрее выполнить данное мне поручение...
– испуганно пробормотал мальчик. Он боялся, что его тут же на месте казнят за ночную дерзость.