Прошло еще около часа. На руинах в воздухе внезапно начали загораться бледные зелёные огоньки. Ночную тишину сначала разбавили тихий шелест, скрип и постукивание, потом, как нож, прорезал неестественный, полный боли и страданий человеческий крик.

***

Удовлетворенно хмыкнув, я запер железную дверь на засов изнутри, подошел к стоящему у стены огромному сундуку с откинутой крышкой и первым делом достал из него оттуда свой комбинезон, сапоги и рюкзак. Никогда не думал, что обычная одежда может так обрадовать! Облачившись, и мысленно поблагодарив всех богов, я приступил к ревизии содержимого сундука доверху набитого разным награбленным орками добром. Золотые монеты и украшения сложил в одну кучку, амулеты и вещи, похожие на артефакты, — в другую, одежду – в третью, всё остальное – в четвёртую.

В этой последней куче между всяким хламом оказались два сосуда, запечатанных чем-то похожим на воск. После вскрытия в одном из них обнаружился эридий, что меня удивило и порадовало.

Артефакты и амулеты оказались примитивными пустышками, которыми жулье торгует на городских ярмарках. Однако один артефакт меня действительно заинтересовал: на нём виднелись руны магии некромов, а плетениями он напоминал поисковик, работающий по принципу маг-навигатора. Артефакт заработал с первой же попытки его активировать. Это выглядело как чёрная клякса, запертая в круге, которая медленно уползала к краю, указывая направление на какой-то объект.

Настала очередь кучки с украшениями. Отложив только те, что были сделаны из золота и серебра, и пересчитав золотые монеты, я выяснил, что стал богаче на четыреста тридцать шесть штук. Их я решил при первой же возможности обменять на юниты, после чего тщательно упаковал находки в рюкзак. Туда же отправился и нож из чёрного металла, которым зеленомордый вурдалак чуть не лишил меня жизни.

Эридий я поглотил через навык, после чего его количество увеличилось до пятнадцати единиц. Кроме того, счетчик на руке констатировал рост навыка печати до трёх единиц и эйдоса — до четырёх. Так, а эйдос откуда?

Прокрутив в голове события последних двух дней, я пришел к выводу, что количество эйдоса могло увеличиться в результате битвы в склепе с тем самым гигантским ортом, когда у меня сработал навык поглощения.

– То есть эйдос — это что-то вроде жизненной силы, которую я поглотил с помощью знания. Интересно, это на всех так работает? Надо будет проверить при случае.

Наверху царила тишина. Теперь предстояло решить, куда идти дальше, где взять провизию, и что же всё-таки сделать, чтобы завершить испытание. Побродив по пепелищу в поисках подземных кладовых, я их так и не обнаружил. Тогда, отвечая себе на первый и второй вопросы, я решил не менять маршрут и продолжить движение вверх по реке, а пищу добывать собирательством, охотой и рыбалкой.

Взойдя на мостик, я оглянулся на разрушенный лагерь, прислушался к своим чувствам, и понял, что не испытываю угрызений совести. Похоже. навыки, полученные в обители, закалили меня и сделали черствым. Ну и в конце концов, орты сами хотели меня убить, просто так, ради развлечения. Так что, собакам — собачья смерть.

Петляя по лесу, я старался не упускать из виду реку. Надежды на удачную охоту не оправдались. Несколько раз на пути мне попадались «еноты„, но стоило только подумать о том, чтобы активировать огненный шар, как юркие звери, словно читая мои мысли, шустро убегали глубже в лес.

Тогда я решил направить силу на ловлю рыбы. Кто-то мне рассказывал, что если устроить в воде взрыв, то оглушенная рыба всплывет на поверхность и останется ее только собрать. Однако и эта идея с треском провалилась. Из-за того, что речка была узкой и неглубокой, мои снаряды изрядно вскопали дно, а я, промокший до нитки и вымазавшийся в грязи, получил лишь пару дохлых мелких рыбешек, которых к тому же унесло быстрое течение.

В поисках глубоких заводей, где рыбы должно быть больше, я прошагал вдоль берега до заката, и так и не найдя ничего подходящего, остановился на ночлег. Проведя здесь две ночи, я убедился, что крупные хищники в лесу не водятся, поэтому не стал укрываться на дереве, а нашел подходящее место, обустроил лагерь, разжег костер, залез в палатку и под звуки урчащего живота уснул.

На следующий день мне наконец-то улыбнулась удача. Где-то ближе к обеду я обнаружил на реке небольшую запруду. Несколько поваленных деревьев и образовавшая вокруг них большая куча из веток и листьев перекрывали течение. После взрыва, устроенного с помощью сферы и распугавшего всех птиц в округе, я подошёл к берегу.

В этот раз попытка удалась, рыба из глубины начала всплывать на поверхность. Несмотря на холодную воду, я снял комбинезон и полез в реку собирать свой улов. Рыбки оказались некрупными, чуть меньше ладони, с полосатыми боками и колючими плавниками. Некоторые, чувствуя моё прикосновение, дёргались и пытались уплыть, но я смог выловить больше десяти штук.

Поджаривая на углях добычу, я решил рассмотреть артефакт, найденный в сокровищнице ортов. Он выглядел стандартно, как, впрочем, многие другие артефакты, изготовленные на костяной табличке. Когда я запустил плетения, клякса повела себя по-другому. Она быстро убежала к краю круга, видимо, показывая, что объект стал ближе, а может, уже и совсем рядом.

Отложив предмет в сторону, я приступил к обеду. Рыба оказалась на удивление вкусной, практически без костей и вскоре с уловом было покончено. Утолив голод, в приподнятом настроении, присыпал костер, наполнил контейнер для эридия водой, собрал вещи, оделся, но в сразу в путь не тронулся. Возникло смутное ощущение, что я что-то упускаю.