Закончив с испытаниями, я продолжил тренировки уже согласно программе Корнелиуса. После битвы с черным рыцарем мне хотелось довести активацию печатей до уровня рефлексов. Этого было бы легче добиться, если бы манекены давали сдачи, но приходилось довольствоваться имевшимся.

После нескольких дней напряжённых занятий я узнал от Хара, что в зале улучшений меня ждёт эйдос, добытый из ножа, и не откладывая дело в долгий ящик, я поспешил туда.

На мой счёт поступило сразу сто пунктов эйдоса, что было даже больше, чем награда за испытания. Теперь предстояло решить, на что потратить столь ценное приобретение. Однозначно, нужно было улучшить навык печати – моё главное оружие. Хотелось усилить защиту — орты ко мне легко подкрались сзади, да и в начале поединка с зеленомордым чудищем я какое-то время был абсолютно беспомощен, от смерти спасло лишь везение. Также не стоило забывать об алмазной коже – она наверняка будет полезна, если научиться ее использовать на всю катушку. Все святые, как же хочется иметь всё и сразу!

Не придумав ничего конкретного, я вернулся в комнату, злой и расстроенный муками выбора.

— Хар, а как выбрать навык, который я хочу приобрести? У обители есть какой-нибудь каталог? Можно с ним ознакомиться?

Вволю накаркавшись, Хар все же ответил.

— Просто представь, что ты хочешь.

— Дай угадаю, и обитель сама все сделает?

— Как Вы быстро учитесь, мой господин!

Сарказм Хара я пропустил мимо ушей. Тем более, что моя голова была занята другим — с каждой минутой она словно распухала от желаний. Вот бы стать повелителем стихий! Или обрести силу, как у той женщины из храма! Или научиться мерцать в воздухе и забрасывать всех шарами!

С трудом взяв себя в руки, я все же решил, что первоочередная задача — это добиться, чтобы меня не били по затылку, и я мог постоять за себя в ближнем бою. Хотя тренировки с сержантом в течение года и пошли мне на пользу, но как показала практика, этого оказалось недостаточно.

За завтраком я мысленно прокрутил все желаемые образы, которые хотел получить от нового навыка. Закончив утренний моцион, решительной походкой направился в зал улучшений, активировал алтарь, прилег на него и начал представлять заранее созданные образы. Первые минуты ничего не происходило, но затем в меня словно ударила молния. Сердце бешено заколотилось, показалось, что боль пронзила каждый нерв в теле.

К счастью, болезненное ощущение продлилось всего лишь несколько секунд. Сделав несколько глубоких вдохов, я пришёл в себя и, смахнув со лба испарину, поспешил изучить, что мне подкинула обитель.

— Сто пятьдесят единиц эйдоса, как с куста. М-да недешево. И за это я получил, «Чёрную ауру„? Жаль, я надеялся получить что-то вроде ‚Паучьего чутья‘ или “Глаза Агамотта», а вместо этого какая-то аура, да ещё и чёрная. И что мне с ней делать? От шерстяного толку в этом вопросе нет, он точно не скажет. К тому же, я почти весь свой эйдос потратил.

Решив вложить остаток эйдоса в печати, я погрузился внутрь себя, нашел шарик с рунами и, сосредоточившись на навыке печатей, начал процесс активации. Но едва руны ответили мне светом, как процесс прервался. Я повторил попытку — результат тот же.

Не понимая, в чем дело, я переключился на другой навык — алмазную кожу. В этот раз активация прошла гладко: руны налились светом, вспыхнули и стали ярче. Проверив навык еще раз и, убедившись, что все работает нормально, я вновь обратился печатям, и вновь ничего не вышло.

После моего возвращения в реальность, строка«Сорбция» показала в остатке всего четыре пункта эйдоса. При этом навык алмазной кожи увеличился до трёх. Сложив в уме несложную математическую формулу, я сообразил, что мне изначально не хватало эйдоса для развития навыка печати.

Это косяк. Хорошо хоть на алмазную кожу истратил такой нужный ресурс. Видимо, сама судьба намекала мне, что я засиделся в обители и пора двигаться.

Наполнив рюкзак провизией, не забыв положить в него новый маг-навигатор и веревку, уже стоя у двери, я задумался — не попросить ли мне обитель отправить меня туда, где я смогу набрать побольше эйдоса? Конечно, есть риск оказаться в таком месте, откуда я не смогу выбраться, но, похоже, здесь не бывает лёгких путей.

Наконец я решился, обратился с выбранной просьбой к обители и шагнул в проход..

Воздух был тяжелым, густым и наполненным сладкими ароматами. Привыкая к жаре и высокой влажности, я осмотрелся. Вокруг снова был лес, но совершенно не такой, как в прошлый раз. Здесь царил полумрак, так как кроны деревьев почти не пропускали солнечные лучи. Могучие и высокие стволы обвивали толстые лианы. Землю укрывал толстый слой перепревшей листвы, что сильно затрудняло движение. Кое-где сквозь перегной пробивались редкие растения с пышными листьями и короткими стеблями.

Все пространство было наполнено звуками: стрекот насекомых, пение птиц, крики зверей — всё это дезориентировало и заставляло постоянно с опаской озираться по сторонам. Я проверил свой новый маг-навигатор — клякса не двигалась. Застыв в центре круга, она постоянно меняла форму, но направление не указывала.

Значит, в этот раз подсказок не будет, жаль. Делать нечего, я просто пошёл вперёд, прислушиваясь и внимательно глядя под ноги, чтобы не зацепиться за торчащие повсюду чёрные корни. В кронах деревьев постоянно мелькали какие-то тени, порхали крупные бабочки, несколько раз на глаза попались огромные коричневые жуки с большими рогами. В одного я кинул палкой. Жук выдержал удар, расправил широкие, жесткие крылья и улетел. После этого я перестал обращать на них внимание.