Эти строчки были последними. Закончив чтение, я даже немного взгрустнул, после чего решил разогнать тоску привычным способом — устроить себе на один день праздник безделья и лени. Однако в этот раз праздношатание не помогло. Мысль о том, сколько времени я уже провел в обители, ела меня изнутри. Я попробовал прогнать ее сборами на новое испытание, но каждый предмет, который укладывал в рюкзак, напоминал о доме и близких мне людях. Наверное, сейчас я учился бы уже на втором курсе, нашел себе хорошую подработку, съехал с общаги, арендовал свою комнату. Со временем ко мне перебралась бы Аделайя…

Приступы меланхолии преследовали до самого обеда. Не в силах больше с ними бороться я решительным шагом направился к двери.

***

— Он вернулся! — раздался звонкий детский крик, а следом за ним в дом маленьким ураганом ворвалась девчушка лет семи.

— Дедушка Крон! Ты слышишь?! Давир вернулся!

Стоя на коленях перед домашним алтарем в углу дома, сухой старичок вздрогнул.

— Что ты говоришь, Лора?! Кто вернулся?

Глаза старика стали влажными. Он хорошо расслышал, о чем кричала Лора, но никак не мог поверить в происходящее.

– Д-а-в-и-р, — как можно громче по буквам повторила девочка, подпрыгивая на месте от нетерпенья. — Вернулся он, дедушка, живой вернулся. Его чужак привел, они с запада пришли по дороге. Я как раз с девчонками на поляне играла, ну ты знаешь где. Кристинка, нахалка, жульничала, представляешь! Я ей говорю: «Ты за линию попала». А она мне прямо в глаза врет, кричит: «Зона была». А я ей такая: «Ща как дам тебе…»

Дедушка Крон встал и жестом послал Лоре сигнал остановиться.

— Помедленней, пожалуйста, не мучай старика, — он посмотрел на нее и тепло улыбнулся. — Давир, что с ним?

— А что Давир? — с удивлением спросила она. — Ах да, Давир. Я и говорю, его чужак привел, парень какой-то, я его никогда не видела. Одет странно и глаза у него недобрые. Давир сперва к нам подошел, а потом они с чужаком пошли к тетушке Эмме. А я сразу же побежала сюда, тебе рассказать.

При слове «чужак„ Крон нахмурился и задумался. Чужаки в его краях не появлялись давно. Последнего визитера, помнится, закопали за окраиной.

— Лора, сбегай пожалуйста к дяде Рону, передай, что я его очень жду у тетушки Эммы. Это очень важно, передашь?

Лора, увидев, что дедушка Крон стал очень серьезным, закивала в ответ, выскочила из дома, и унеслась дальше по улице.

Крон направился к дому Эммы, по пути размышляя о странно одетом чужаке со злыми глазами. Он знал, что Лора редко ошибалась с описанием людей. Непонятно как, но ей чутко удавалось уловить настроение любого встреченного человека. Однако то, что чужак привел Давира, и судя по всему ничего за это не требовал, сбивало Крона с толку.

Сколько раз он повторял этому непутевому мальчишке, что нельзя отходить от деревни далеко. Когда неделю назад вернувшиеся ребята сквозь слезы рассказали, что пошли играть на карьер, где Давира похитил демон, сердце Крона чуть не остановилось. Он каждый день молился святому Моргату-хранителю, чтобы тот уберег паренька. И вот, о счастье, судьба сжалилась над стариком!

Чужак и Давир стояли на улице. Завидев Крона, мальчишка радостно заулыбался и побежал ему навстречу, протягивая руки для объятий. Крон крепко обнял пацана, потрепал по голове, осмотрел со всех сторон и строго спросил:

— Что сказала тетушка Эмма?

— Сказала, что я здоров.

Видя недовольство старика, Давир перестал улыбаться и, чтобы отвести от себя разговор, затараторил копируя сестру.

— Деда Крон, это Рик, он меня спас! И в деревню проводил. Он сильный маг, дедушка, и добрый. Я ему рассказал, что ты тоже сильный! А еще я обещал, что ты научишь его драться. Рассказывал, как ты нас с Лорой учишь. А еще он сказал…

Крон остановил словесный поток привычным жестом.

— Потом расскажешь, а сейчас марш домой! И чтобы носу оттуда не высовывал, пока я не вернусь! Ясно?

Понимая, что дед не шутит, мальчик, приложив кулак к груди, громко отчеканил:

— Есть бежать в дом и ожидать дальнейших указаний!

Потом ловко увернулся от дедовской оплеухи, и умчался по улице.

Чужаком оказался парень лет девятнадцати. Его одежда напоминала комбинезон рабочих с фабрики, когда те еще существовали в этом мире. У парня было загорелое лицо, беспорядочные темные волосы, серые глаза, но смотрел скорее не зло, а сосредоточенно, изучающе, оценивающе. Похоже чужак многое успел пережить и повидать за свою недолгую жизнь. Не высокий, не крупный, но и не худой. На руке татуировка, выполненная какими-то золотыми чернилами. Крон впервые видел такие. Было очевидно, что незнакомец давно не посещал поселения: его прическа свидетельствовала, что последний раз он брил голову наголо и после этого давно не стригся. Выглядел чужак достаточно крепким и мускулистым, то ли от физической работы, то ли от регулярных тренировок, улыбался искренне и, судя по всему, опасности не представлял.

Изучение пришельца прервал знакомый голос.

— Привет, Крон. Ты меня из-за него позвал?

— Да, Рон, это он привел Давира. Мальчик сказал, что он сильный маг.

Крон сощурился.

— Я с ним потолкую, а ты будь рядом. Только не атакуй без сигнала, парень вроде не агрессивный, мы ему должны быть благодарны.

***

Снова лес?! У обители что, какой-то пунктик на этот счёт?

Я стоял среди деревьев со светлыми, гладкими стволами, украшенными вверху темно-зелёными кронами. Кустарник и редкая тонкая трава перемешивались с опавшими листьями. Пели птицы, легкий ветерок разгонял тёплый воздух. Кругом царили покой и безмятежность.