Обычно такие места мне нравились, но в этой идиллической картинке что-то было не так, поэтому я двинулся вперед, оставаясь настороже. На этот раз, лес закончился уже через час, и я вышел на обширный луг, покрытый цветами, словно зеленый ковер яркими пятнами.

Вид на холмистые необъятные просторы завораживал, но надо было выбирать направление, и я достал маг-навигатор. Клякса, зависнув в центре пластинки, беспробудно спала. Убедившись, что прихваченный на всякий случай маг-навигатор с Ашара также не подает признаков жизни, я отдался на волю случая. Закрыл глаза, поднял руку с вытянутым вперёд указательным пальцем, крутанулся вокруг своей оси, остановился и пошел туда, куда указывал палец.

Трава на лугу была невысокой, но пробираться сквозь неё оказалось довольно сложно. Жёсткие стебли цеплялись за сапоги, и я то и дело спотыкался обо все неровности на земле. К обеду жара усилилась, ветерок пропал, воздух наполнился густым ароматом травы и цветов. На несколько часов я укрылся от палящего зноя в палатке, а потом продолжил путь и вскоре я достиг гряды холмов.

Огибая первый из них, я услышал далекий гулкий звук и насторожился. Звук приближался, становясь все отчетливее. Теперь я уже ясно различал чей-то тяжелый топот, а еще через минуту из-за холма появился тот, кто его создавал – шестилапое чудовище размером с крупного медведя, покрытое красной, крупной чешуей, с роговыми пластинами по бокам. На спине виднелись уродливые отростки, которые постоянно извивались словно черви.

Тварь на секунду остановилась, немного опустила голову и издала рычащий звук, похожий на нечленораздельную речь. Три рога посреди ее лба нацелились прямо на меня.

— Демон!

Перед глазами явственно возникла иллюстрация из академической книги по демонологии, по которой я идентифицировал своего противника. Низший демон, полуразумное существо, магией не владеет, но обладает крепкой броней и высокой живучестью, используется, в основном, в роли слуги.

Демон опять что-то прорычал на своем языке, сорвался с места и понесся в мою сторону, планируя то ли растоптать, то ли насадить меня на свои острые рога. Я уже собирался было послать в него сферу, как заметил, что на спине у чудовища, кто-то есть. Присмотрелся более пристально и увидел, что это ребенок.

— Откуда ты там взялся?!

Пришлось сбрасывать печать и на ходу менять план боя. Дождавшись, когда тварь приблизится на расстояние не больше пяти кубитов, я выставил перед собой щит, в который мой враг въехал на полном ходу. От удара демон отлетел в сторону, завалился на бок, и я тут же послал в незащищенное брюхо огненный шар. Монстр заревел от боли и стал елозить животом по земле, пытаясь сбить пламя.

Мне нужно было как-то добраться до ребёнка, поскольку была высока вероятность, что он еще жив. Пока я раздумывал над решением этой задачи, чудище потушило огонь и снова бросилось на выставленный щит. На этот раз его отшвырнуло на несколько кубитов, и пока он кувыркался, ребёнок, к моей неописуемой радости, свалился с его спины куда-то в траву.

Теперь с этим гадом можно было не церемониться. Дождавшись пока монстр хрипя (видимо два удара о щит не прошли даром), поднимется на лапы, я резко сорвался с места и побежал прочь. Отбежав на достаточное расстояние, чтобы случайно не задеть упавшего в траву ребенка, я закрутил сферу и отправил ее точно в лоб бросившемуся в погоню демону. Раздался резкий свист, взрыв, и в воздух полетели куски разорванной туши.

Я замер, прислушиваясь. Кроме стрекота насекомых никаких других звуков. Выждав еще и убедившись в отсутствии опасности, я отправился на поиски ребенка. Это оказался худенький, загорелый мальчуган лет семи или восьми, со светлыми соломенными волосами, одетый в рваную рубаху и шорты.

К счастью мальчишка дышал. Его руки и ноги покрывали синяки и ссадины, пара больших гематом обнаружилась на спине и животе. Проще говоря, бедный пацан представлял собой один сплошной синяк.

Вот и повод проверить свои новые знания и навыки.

Я зажег печать Эликсира и приступил к лечению. Как только светящийся гель коснулся руки мальчика, он громко застонал и что-то забормотал. Перестраховываясь, я развеял печать, проверил его состояние, и убедившись, что оно не изменилось, снова активировал Эликсир. Паренек перестал бормотать и только слегка постанывал, все еще оставаясь без сознания.

Когда с последней ссадиной было покончено, а от синяков остались лишь бледные жёлтые пятна, я наконец смахнул испарину со своего лба.

— Заставил ты меня попотеть. И что теперь прикажешь с тобой делать?

Ответом мне было мирное посапывание. Я потряс паренька за плечо, похлопал аккуратно по щекам, но он не просыпался. Тогда, разбив лагерь, я устроил своего нового подопечного в палатке, а сам разжег костер и улегся возле него на траве.

Светило постепенно клонилось к закату, и я уже собрался запастись ветками для ночного костра, когда за спиной раздался детский голос.

— Дядя, а вы кто?

Пацан выбрался из палатки и настороженно рассматривал меня.

Услышав родную речь, я улыбнулся,.

— А ты кто?

— Я Давир. Дядя, а вы для чего развели костер? Чтобы меня съесть?

Я еле сдержал смех. Удивительно, но на самом деле пацан меня совсем не боялся.

— Почему ты решил, что я ем детей?

— Дедушка Крон говорит, что чужаки воруют и едят непослушных мальчишек. А ещё он говорит, что за пределами деревни нельзя разжигать костры, потому что они привлекают демонов.