* * *

Дни пролетели незаметно, с разведки и до отбытия по Гварскому тракту. Кожу с ламий продали за небольшие деньги, заодно закрыв задание — свою выручку я отнёс алхимику вместе с кожей хвоста. Нужно подготовить её таким образом, чтобы в дальнейшем использовать вообще в любом магическом устройстве. Алхимик меня понял и обещал исполнить всё к началу лета, но заберу кожу я только осенью.

В банке длинноухих расписку в сто шестьдесят семь тысяч имперских золотых я положил на счёт и сразу обменял на монеты Арнурского королевства. Со всеми вычетами получилось пятьдесят пять тысяч. Это хватит на многие аукционы, даже с учётом постоянного перебивания цен.

В банковском представительстве ксатов я пробыл долго, выбирая, какие пластинки полёвки оставить на гримуар. В итоге в банке осталось одиннадцать пластинок без предрасположенности к магии, но две из них не стандартной ёмкости в восемь тысяч маны, а на пятьсот и тысячу больше; и остались две пластинки на магию огня и столько же на воду, и одна предрасположенная к земле.

Из оставшихся пятидесяти одной пластинки одну я припрятал в рюкзаке, а остальные передал Илуру вместе со списком необходимых запчастей для гримуара: тонкие дощечки из магического дерева сребролиста, серебряных заклёпок с отверстием в центре, бумаги и прочего. Хлар’ан хоть и обещал предоставить всё необходимое, но хотелось наперёд проверить, может ли золотой аналог кваралитского раствора воздействовать на простые вещи.

Илур, закончив описывать переданные ему для продажи пластинки, передал мне копию описи.

— Асилик отправил мне сообщение. Охрана прибудет через неделю. К твоему приезду во Фраскиск всё будет готово. Четыре повозки и извозчика, и восемь охранников из службы нашей лиги. Тебе не о чем переживать.

— Предупреди Асилика, что за мной может увязаться компания.

— Двоица, которая отправится с тобой в руины? — я без лишних подробностей объяснил ситуацию с портным. — Я передам твоё предупреждение, но… Пожалуйста, в будущем что-то дорогое заказывай через гильдии, портных или столяров, без разницы. Даже в клятвах Тонам есть лазейки, а гильдии такого не допускают. У них всё через душу.

Глава 3

Часть 2

Во Фраскиске, после исследования руин, я провёл только один день. Из-за объективных причин.

Исследование руин Баскара прошло быстро и без проблем, в том числе и моё личное. В широких канализационных клоаках, длинных полукруглых коридорах с приподнятыми дорожками у стен и некогда заполненных нечистотами, теперь встречались всякие слизняки да длинная извилистая трава и кустарники, росшие в клоаке и свисавшие с потолка. Но это только в часе ходьбы от входного зала канализации. Пользуясь ночным зрением, «Чувством магии» и «Обнаружением жизни» — я избежал встреч с патрулями гобляторов и группой гобляторов-охотников, нёсших на жердях трупы слизняков. И без проблем спустился на второй ярус, чуток осмотрелся и вернулся к дожидавшимся меня Ноту и Галису. Они стояли около одной из развилок, на пересечении двух клоак, и нервно поглядывали в темноту руин. Авантюристы нервно сжали рукояти мечей, когда в темноте послышались приближавшиеся шаги, но их успокоило постукивание острия посоха о каменные дорожки.

Вернувшись в широких входной зал, разделённый на две части стоком с улицы — я всю оставшуюся ночь расписывал на листках виденное на втором ярусе, зарисовывал расположение проходов и отмечал монстров. Перед отъездом из Магнара глава гильдии представил меня одному из сопровождающих караван работников гильдии. Он отвечал за припасы, и он же отвёз мой отчёт главе гильдии.

Группа собиралась из двух государств, и после исследования разъехалась в разные стороны. Нот и Галис отправились в Магнар, а я поехал к Фраскиску. С очень нехорошим предчувствием. Вместе с нами из Магнара выехало четверо авантюристов, они участвовали в исследовании, и в одном из них Галис признал нутона, внимательно слушавшего хвастовство портного. Четвёрка отправилась во Фраскиск.

Но моя распалившаяся паранойя была лишь первой причиной скорого отъезда. Я мог опоздать на некоторые аукционы, если бы не ускорился. Тем более что в следующий на юге город собирался караван как раз через день после моего прибытия.

Встретившись с Асиликом и вступив в караван с прочими свободным торговцами — у меня оставалось не так много времени на все дела. Сперва я оставил послание пятёрке торговцев, с которыми общался прошлой осенью, и рассчитывая встретится с ними перед ужином. Дальше я практически бежал по городу, едва не расталкивая народ, стараясь как можно раньше успеть в книжарню. Меня ждало три книги, за которые я не пожалел отдать расписку в тысячу монет королевства Калиск. Хотя ради таких названий я мог бы заплатить и в три раза больше.

Но, как и с причинами скорого отъезда, я практически бежал по улицам города не только потому, что торопился исполнить всё намеченное. «Чувство магии» показывало следовавшие за мной две группы по две звёздочки. Иногда они менялись, одна продолжала следовать, а другая уходила далеко вперёд, чтобы потом пропустить меня и поменяться с первой группой местами.

Они проследовали за мной до магазина одного из местных магов, лысого, с густыми седыми усами и вышитой на мантии высокой башней. Дверь в магазин оказалась закрыта на обед. Остановиться где-то я не мог, поэтому поспешил вернуться в отель «Монж-Телер», где воспользовался услугами одного из работников и послал весточку Асилику. Двое преследователей смотрели за главным входом, двое обошли отель и контролировали обходные улочки. И я мог бы отсидеться в отеле до выезда, но два важных дела требовалось закончить всенепременнейше.

Я едва успел выйти с главной площади, как «Чувство магии» показало отчаянно быстро приближавшуюся со спины звёздочку, переросшую в белёсый овал. Он перешёл на бег, когда нас разделяло пять метров, послышался цокот набоек о мощённую камнем улицу.

Я успел развернуться и вовремя заметить блеснувшую сталь. Она щёлкнула по древку посоха, размашистый удар опрокинул женщину и та, падая, по инерции воткнула нож в бедро одному из прохожих. Тот закричал от боли, женщина подскочила и попыталась наброситься на меня с кулаками, за что немедленно получила точный удар в нос. Она и осела, стараясь ладонями вернуть обратно вытекающую кровь и причитая, что это из-за меня осенью погиб её муж; я виновен, что она вынуждена была стать шлюхой, дабы прокормить её дочку, да только денег не хватило и бедняжка зимой слегла с болезнью и предстала перед богами.