– Что у тебя стряслось? Куклу потерял, что ли?

– Моя сестра – она пропала, - сказал Джейк. Он сел на свободный стул и придвинулся к грязному столу. – Ей шесть, и мы тут живем неподалеку. Вот я и…

– ...Вот ты и решил, что она зашла сюда, чтобы поискать еды, - устало прервал его человек. – Я понял. И тебе требуется помощь, чтобы ее найти.

– Да… - кивнул Джейк. Человек снова прервал его:

– Что ты дашь мне взамен?

Джейк подумал о сверкающих камешках, полученных от менялы.

– Я хочу… Два твоих зуба, - сказал человек. – У тебя ведь еще детские зубы?

– Да, молочные, - испуганно сказал Джейк. – Но зачем они вам?

– Тебе-то какая разница? – переспросил человек. – Я помогу тебе, а ты мне – два своих зуба. Согласен?

– Я… У меня нет выпавших зубов! – Джейк знал, что некоторые (но далеко не все) менялы принимают детские зубы. Да и в газетах он иногда видел объявления о том, что кто-то скупает детские зубы. Правда, он не знал, кому и зачем они нужны.

– Это поправимо, - пожал плечами человек. – Так мы договорились?

– Мы... Да, - обреченно сказал Джейк.

– Вот и славно, - кивнул человек. – Ну-ка наклонись-ка ко мне…

Джейк нахмурился, но все же наклонился. Человек резко, но аккуратно ударил мальчика кулаком. Джейк вскрикнул и отшатнулся. Он почувствовал вкус крови во рту и с удивлением понял, что у него стало на один зуб меньше – крысолов выбил ему передний резец. Мальчик, не меняя удивленного выражения лица, протянул зуб человеку. Тот ухмыльнулся и убрал трофей в карман.

– Аlea jacta est[Жребий брошен.], - усмехнулся человек. – Ладно, sic omnia equine irrumabo[Да ебись оно все конем!]! Иди за мной.

Человек поднялся, покачнулся, бросил что-то трактирщику – очевидно, расплатился за еду и выпивку – и направился к двери. Джейк поспешил за ним.

– Как тебя зовут?

– Джейк.

– Джейк? Хммм… - человек задумчиво погладил себя по подбородку. – Тут неподалеку живет один типчик, Тони его зовут. Не его ли ты сынок?

Джейк подтвердил, что Тони - его отец. Человек еще раз потер подбородок, пожал плечами и направился куда-то уверенной походкой. Джейк побрел за ним.

Куда идет этот человек? Откуда он знает отца? Может быть, он и правда поможет найти Лиз?

Рот все еще болел после удара этого человека. Зачем ему зуб? Впрочем, Джейк помнил, что его отец тоже собирал выпавшие детские зубы и куда-то уносил. Иногда он приносил взамен что-то вкусное. Очевидно, отец знал, где можно было обменять на еду даже детские зубы.

Джейк никогда не был в этом районе города. Все те же дома вокруг, но люди, встреченные им на улице, вели себя немного иначе: они смотрели на всех спокойно, даже с некоей уверенностью, что уж с ними-то точно не случится ничего плохого.

Так не бывает в обыкновенном районе. Это означало, что тут есть король. Король – это не существо с «голубой кровью[Баньши тут совершенно ни при чем! Как известно, их кровь имеет нежно-голубой оттенок.]», носящее на голове атрибут власти, а некто, имеющий достаточно сил, чтобы держать под контролем определенную территорию. Как правило, авторитет этих людей подкреплялся грубой силой и материальными благами. Король мог даже устанавливать некое подобие законов на своей территории.

Джейк боялся заходить на территорию королей. Потому что знал, что просто так там шататься нельзя. За просто так там придется заплатить.

– Триста грамм «светлой пыли» за мальчишку, - внезапно сказал один из прохожих. Джейк отшатнулся в сторону, а его спутник молча показал болтуну кулак. Прохожий пожал плечами и попытался предложить чуть больше «пыли» за Джейка, но его предложение так же было отклонено.

– Некроманты чертовы, - пробормотал человек и покосился на Джейка. – Лучше сдохнуть, чем служить им.

Джейк неуверенно кивнул.

В его сознании эта фраза вызвала когнитивный диссонанс.

Человек не повел Джейка к местному королю – очевидно, он был не столь значительно фигурой в этом районе, чтобы отвлекать короля по пустякам. Вместо этого, крысолов привел мальчика в большой кирпичный дом. На разболтавшейся ручке входной двери висела старая деревянная табличка с выцветшей надписью: «Бойся Кузмича!». Кто такой «Кузмич» и почему его надо бояться – Джейк не знал. Но знал он другое: в таких больших кирпичных домах живут важные люди. Люди, которым не нужно ради пары корок хлеба трудиться в трактире посудомойщиком.