Отец Даска был шахтёром в этой самой шахте, а его мать работала там же поварихой. Естественно, условия были ужасными, и жили они в нищете. Мало кто, кроме рабов, работал в том месте, но, из того, что я слышал, на других работах отца Даска не приняли бы из-за его скверного характера и репутации.

Моя семья жила на верхних ярусах, но компания детей, с которой я играл, часто спускалась сюда, воображая себя искателями сокровищ и путешественниками, несмотря на недовольство наших родителей. От этих воспоминаний, улыбка расплывалась на лице.

Так мы с Даском и встретились. Он был необщительным, но мне понравился, и я всюду таскал его за собой. Мы были близки, поэтому после появления Ужаса, разрушившего третий ярус, мы стали почти братьями.

На самом деле нападения Ужасов были не такой уж редкостью, и нижние ярусы постоянно уничтожались. Влияние Регуляторов здесь было слишком слабым, и помощь приходила всегда слишком поздно. Обычно всё быстро восстанавливалось, однако, судя по всему, в этот раз было признано нерентабельным восстановление третьего яруса. Кто знает, может, и наш дом постигнет та же судьба в будущем.

Глядя на знакомые руины и ощущая пощипывание в горле и носу, я предавался ностальгии. Медленно ноги несли меня к одному из тех убежищь, где мы с Даском играли. И как раз в тот момент до меня донёсся какой-то звук.

Насторожившись, я достал длинный нож и прислушался. Хотя рана затянулась, мое тело всё ещё не был в лучшей форме, и она периодически болела. Тут же я проклял свою неосторожность. Не стоило сюда приходить: хотя тут никогда и не видели никаких монстров, это не значит, что их здесь нет. Да и есть существа похуже монстров — люди.

Снова раздался тот самый звук, и в этот раз мне удалось его расслышать. Это был звон удара металла о металл. Раздался далёкий вскрик.

"Кто-то сражается," — тут же до меня дошло.

Буквально на мгновение я замялся, прежде чем побежать в сторону, откуда раздался звук. Я не мог оставить это без внимания. Если мне удастся помочь, я должен это сделать. В противном случае, побег не составит проблем.

Ветер хлестал лицо, и с каждой секундой звуки становились всё громче. Почти достигнув поля битвы, я забрался на второй этаж полуразрушенного дома. Пол под ногами скрипел, а из трещин тянуло ледяным сквозняком. Пробежав через коридор, я немного пригнулся и осторожно вышел на балкон. Перед моими глазами раскрылось место битвы.

Хотя нет, битвой это едва ли являлось. Бойня — по-другому это было не назвать.

*Мирт*

Меч пронёсся в миллиметре от моего лица. Будь он металлическим, я бы увидел собственное отражение в его блеске. Однако я не задерживал взгляд на клинке дольше, чем это было необходимо.

Увернувшись, я тут же отпрыгнул назад, зная, что за вертикальным разрезом у Блайна последует горизонтальный. У меня не было возможности воспользоваться окном между атаками, как я обычно это делал.

Как и было предсказано, кончик лезвия рассёк воздух прямо перед носом. Мой взгляд быстро оценил его стойку, и стало очевидно, что он слишком сильно выкрутил туловище. Он не успеет.

Удар, и вот оружие Блайна уже летит на землю, а сам он скрючился, держась за бок.

— Кхах, да как же так, — простонал он. В его голосе звучала досада, но за последние пару дней я уже понял, что он тут же забудет о произошедшем, дай ему пару минут. Он был слишком легкомысленным. Возможно, поэтому его результаты были хуже, чем у всех остальных в группе, и поэтому со мной дрался именно он.

— Ты слишком любишь повторяться. Твой горизонтальный разрез был предсказуем. К тому же ты слишком выкрутил туловище. В наказание ещё сотня разрезов после тренировки, — тут как тут появился Салев, озвучивая мои предыдущие рассуждения.

— А ты молодец, — кивнул он мне и тут же направился к следующей паре.

Даже не знаю, что думать о Салеве. В какие-то моменты казалось, что я ему не нравлюсь. Иногда он был безразличен. Но больше всего сбивали с толку проявления его доброты, как, например, сейчас.

Стоило выдаться свободной минутке в ожидании, пока закончат остальные, как моё сознание тут же унеслось вдаль. Я снова вспомнил о разговоре в коридоре.

***

Взгляд её голубых глаз давил на меня тяжелее наковальни, отчего я чуть ли не начал задыхаться. Мозг мой судорожно пытался работать, взвешивая варианты, пока не понял:

"На самом деле выбора нет".

Я не имел права отказаться. Во-первых, сделка звучала выгодно. Во-вторых, кто знает, что она сделает со мной, если я откажусь. Она может как просто рассказать о моей краже, так и что похуже.