Если я решил продать собственную свободу, то должен выжать из этого максимум.

— Магии и дипломатии кинжала. Это те навыки, которые мне от тебя нужны, — будничным тоном ответила она, но меня этот ответ шокировал.

— Что, магии? Дипломатии... кинжала? — растерянно переспросил я. Если второе просто сбивало с толку из-за незнакомого определения, то вот магия... Чтобы такого, как я, учили магии?

— Да. Под дипломатией кинжала я подразумеваю убийства, шпионаж и другую тайную работу, а магия очень хорошо поможет тебе в выполнении твоих обязанностей. Да, ты будешь очень полезен, — последнюю фразу она произнесла задумчиво, словно уже представляя, какие задания сможет мне дать.

Убийства? Шпионаж? Эти слова были так чужды мне, будто происходили из другого мира. Они одновременно внушали страх и вызывали любопытство. Убийство... Я думал о нём, но отнятие жизни страшило.

— Но... как вы можете быть так уверены, что я смогу научиться магии? Разве это не зависит от случая? — задавая этот вопрос, я напрягся. Магия... если бы я мог ею овладеть, сколько бы передо мной открылось возможностей? Я бы больше не был бастардом. Я был бы чем-то большим. Но я пока не хотел надеяться, боль разочарования была слишком знакома мне.

— Не забывай нашу кровь. В клане больше магов, нежели не магов. Не зря мы считаемся одной из древнейших и самых могущественных магических семей. К тому же, Орианна подсказала мне, что у тебя есть способности, — её взгляд скользнул на читающую девушку, и я также немного развернулся, чтобы посмотреть на неё растерянным взглядом. Почувствовав наши взгляды, сама Орианна оторвала глаза от книги.

— Видишь ли, она одна из тех, кого принято называть оракулами, ведунами и предсказателями. И хотя она довольно своенравна, её предсказания всегда были верны, — эти слова прозвучали как укол в сторону девушки, но в то же время в голосе Виктории чувствовалось доверие.

Я же едва не раскрыл рот от удивления. Оракул? Конечно, я слышал о них. Но едва ли кто-то считал их существование чем-то большим, чем мифом. Мне уже захотелось задать Виктории вопрос, однако она тут же остановила меня ещё до того, как открылся мой рот.

— Не задавай вопросов. Если повезёт, сам всё узнаешь в будущем. Ладно, вернёмся к твоему обучению. Держи, — быстро достав некий конверт из ящика стола, Виктория передала его мне. Он казался совершенно обычным, разве что его не запечатали воском.

— Внутри загадка от твоего учителя по дипломатии. Ты должен решить её за два дня и явиться в указанное там место. О учителе магии поговорим позже. А теперь иди отсюда, — махнув рукой, она словно потеряла весь интерес ко мне в одно мгновение, вернувшись к какой-то бумажке, лежащей на столе. Несколько мгновений я разглядывал конверт, прежде чем встать и направиться к выходу.

Только когда я уже собирался открыть дверь, Виктория окликнула меня:

— И ещё. Принеси мне еды с кухни. Не особо веский, но всё же предлог для твоего появления здесь. У не самых чутких это должно ослабить интерес к твоей персоне, — я тут же понял, что она имела в виду. Ни для кого не было секретом, что у стен в замке есть уши и глаза, и появление бастарда в её кабинете определённо вызвало бы вопросы ко мне. А так было слабое, но оправдание.

***

Смахнув пот со лба, я вернулся в реальность, наблюдая за подходящими к концу спаррингами других пар. Честно говоря, моё сердце до сих пор трепетало от радости. Наконец-то я мог учиться. Наконец-то я перестану быть бесполезным. А после смогу перестать быть бастардом. Я избавлюсь от этого ярлыка, и если понадобится... я не поскуплюсь на жестокие меры.

И хотя я так подумал, в то же время я понимал, что пока мне не хватит решимости осуществить нечто подобное, да и представить их я едва ли мог. В любом случае, перспективы возбуждали меня и омрачались только тем, что сегодня последний день, когда я мог решить загадку, а я всё ещё ни на шаг не приблизился к разгадке.

— Ладно, вы постепенно растёте. Может, из вас что-то и получится, хотя большинству так и не хватает запала. Все свободны, — как обычно кивнув нам, Салев закончил тренировку и пошёл собирать свои вещи.

— Ух, он такой суровый. У меня всё тело болит, а через час занятия уже с другим наставником. Тебе повезло, что тебе больше никуда не надо, — простонал рядом со мной Блайн. Хотя он был выше и взрослее меня, иногда он казался ребёнком.

— А чего ты ожидал, становясь солдатом? — мне не нравилось, что меня буквально выставили бездельником, да и я был бы только рад оказаться на его месте. Это чувство проскользнуло в моём голосе, однако Блайн, как обычно, не заметил.

— Не знаю. Мне просто нужны были деньги, — пожал плечами он и, даже не попрощавшись, пошёл по своим делам. Наши отношения с ним были... странными. Впрочем, это было не так важно для меня.

Я хотел как можно быстрее вернуться домой и усесться, пытаясь решить загадку, хотя все мои попытки до этого казались бесполезными, и я едва ли верил, что смогу разгадать её. Может будь у меня хоть какой-то опыт решения чего-то подобного… А так я даже не знал с чего начать или у кого спросить.

Загадка представляла собой просто четыре строчки, написанные на бумаге. Но проблема крылась в содержимом этих строчек. Буквально там было написано: