Судя по его лицу, он был крайне впечатлён увиденным. Занятно… чтобы теневого духа — самого не человека, видевшего и зомби, и упырей — так перекосило, там должно быть что-то по-настоящему страшное.

— Один из солдат попытался тронуть такое тело за руку, — продолжал теневой дух. — Но рука отвалилась. Внутри она почти полая — только тонкая, иссохшая кость и пергаментная кожа! Вместо крови — бурый порошок!

Что должно произойти, чтобы высохла даже кровь?! Меньше, чем за месяц! Я внезапно почувствовал озноб. И эти люди обвиняли нас в том, что мы используем некромантию и тёмную магию?!

— Там всё затянуто вроде как паутиной… — теневой дух глядел вниз, в пол. — Но это не паутина. Это частицы их тел.

— Ладно, — я махнул рукой. — Как бы страшно это не выглядело, но они мертвы, а зараза едва ли перекинется на зомби или элементалей…

— Нет, Ваше Величество! — кажется, теневой дух едва сдержался, чтобы не прервать меня на полуслове. — Они не мертвы! В том-то и дело — они всё ещё живы! Отвалившаяся рука двигалась… они пытаются атаковать нас, но едва ли в их силах причинить какой-то вред. И всё-таки они живы!

— Я бы не был так уверен, — быстро сказал Тилль. — Насчёт вреда.

— Некроманты говорят, — дух покачал головой, оставляя за собой теневой след, — что они не были убиты и подняты вновь, как наши солдаты. Они говорят, что они до сих пор не умерли… и уже не могут умереть.

— Демоны, — заключил Виштар громким, хриплым голосом. — Что бы с ними не произошло, Владыка — в этом виновны демоны.

— Так они уже пробудились?! — едва не вскочил я.

— Не факт, — заметил Тилль. — Возможно, это плата за нахождение с ними в одном городе. Или за то, что они входят в силу.

Виштар согласно кивнул.

Мне потребовалась всего пара секунд, чтобы составить простейший вывод.

— Сжечь, — приказал я. — Поджигайте заражённые дома. Если им повезёт — мы избавим этих несчастных от мучений. Если нет — ну, они хотя бы нам не навредят.

— А пока одни жгут дома черни, — распорядился Тилль, — другие пусть пробираются ко дворцу и магическим лабораториям. Демоны наверняка где-то там. Там же могли собраться и выжившие враги — если они есть.

Я согласно кивнул.

Когда гонец исчез, я посмотрел на всех собравшихся.

— Если демоны совершают такое, всего-навсего полежав с месяц рядом с людьми… Что же они делают в более активном состоянии?

— Думаю, Владыка, это не они, а их король, — заметил Виштар. — Похоже, Сенастьяр использовал все оставшиеся ресурсы для свершения своей мести.

— Однако вопрос всё равно верный, — закончил за него Тилль. — Демоны могут и правда сделать… многое.

— Демоны, — заключил Колтри, пролистав с два десятка страниц толстенной томины, которую сюда срочно принёс один из его младших помощников, — вполне способны высасывать из людей жизненные силы, при этом не убивая их. Очевидно, именно это и случилось с жителями столицы.

— Тёмным созданиям понадобились силы, — подтвердил Виштар. — Они взяли их у тех, кто был ближе всего.

— Взяли сами — или им их отдал Сенастьяр? — я покачал головой, только сейчас в полной мере осознав, насколько безумным стал король Ильфата — куда больше, чем любой фанатик в худшие свои дни.

— Если сами, то это плохой знак, — заметил Виштар. — Значит, демоны уже пробудились, и сейчас ходят где-нибудь по столице, затаясь для удара.

— А не могли ли… — меня внезапно осенила страшная догадка, — все эти заклинания — «бутылка», стены вокруг столицы — служить не защитой от нас, а попыткой не выпустить демонов в мир? Ведь не все же там такие маньяки, как Сенастьяр, кто-то из магов должен был сообразить…

— Точно нет, — отрезал Колтри. — Простите, Ваше Величество, но в случае, если бы выход запечатывали против демонов, заклинание было бы совсем другим. Не сильнее или слабее, просто… иным.

— Ладно, — вздохнул я. — Будем считать, что они всё же ещё не пробудились — пока не доказано обратное.

Все присутствующие согласились со мной.

Следующий посыльный, появившийся почти сразу после этого, сообщил, что дома по моему приказу горят, и горят легко и быстро. Сухая плоть всё ещё живых обитателей города занимается моментально и тут же рассыпается горячими красными искрами.

— Надеюсь, это последнее, что они ощущают, — заметил я, качая головой.

— Рад был бы сказать вам, что это и правда так, Ваше Величество… Но я сильно в этом сомневаюсь, — ответил Колтри.