— Ваше Величество, — заметил дух, — у ледяных элементалей… у них тоже есть кости. И…

— Воздушные! — быстро сообразил Колтри, вскакивая с места. — Посылай воздушных! Прямо сейчас, через портал.

— Отлично, — кивнул я. — Так мы и сделаем.

Согласно постоянным сводкам из дворца — битва там разгорелась, несмотря на малочисленность бойцов с обеих сторон, нешуточная. Пожалуй, преимущество было за мной: воздушные элементали не имели ярко выраженных слабостей, и потому медленно, но верно закрепляли позиции нашего войска.

Впрочем, «медленно» в данном случае — слово ключевое.

Тем временем, ещё один сюрприз обнаружился, когда гонец из совершенно другой части вражеской столицы доложил:

— Ваше Величество, на нас напали странные существа!

— Элементали? — уже наученный горьким опытом, быстро спросил я.

— Пожалуй, да, они похожи, — согласился теневой дух. — Но… какой стихии?

— Крови? Кости? — так же заранее предложил я.

— Нет, — покачал головой тот. — Явно нет.

Так!.. Что-то новенькое. Каких ещё монстров понаделал Сенастьяр за это время? И вот ещё вопрос — почему они выскочили не во дворце, а ещё где-то? Что там скрывается?

— Они похожи на огненных элементалей, — продолжал теневой дух. — Но их пламя… Тёмное, почти чёрное.

— Как у немёртвых огненных? — в наших рядах тоже имелись похожие экземпляры!

— Нет, — снова не согласился дух. — Темнее, и… оно другое.

— Вероятно, то, чем горят эти существа — не огонь, а какая-нибудь магическая субстанция, — проскрипел Виштар. — Сделать подобного кадавра было бы относительно несложно — для этого нужно лишь обладать развитой фантазией и не щадить собственных людей.

Ну… если даже древний мёртвый жрец заговорил про отсутствие жалости, значит, дела действительно идут плохо.

— Что мы им противопоставим? — быстро оглядел я собравшихся.

— Ледяных? — предположил Тилль. — Или тех же воздушных?

— Воздушных мало, — я снова с сожалением вспомнил тех, что были отправлены в Санглат, на разведку, и до сих пор не дали о себе знать.

— Можно отправить горгулий, — немного подумав, решил я. — Камень ведь в любом случае не горит!

— Огнём — не горит, Ваше Величество, — предостерёг меня Колтри. — Но магическое пламя, какой бы природы оно ни было, вполне может поджечь и его.

— Ладно, — я пожал плечами. — Если мы не попробуем и не узнаем этого наверняка — то точно проиграем.

В этот момент явился новый гонец (старый, получив приказ, тут же растворился в воздухе) и доложил следующую порцию новостей.

Анатомические элементали во дворце Сенастьяра были повержены — пускай и ценой больших потерь среди живых и поистине огромных травм среди мёртвых.

— Боеспособные войска движутся дальше, — сообщил теневой дух.

— Верно, — кивнул я. — Рассредоточьтесь. Осматривайте каждую комнату, каждый подвал, любой закуток… Ищите, где они держат демонов — если это не во дворце, то идите в магические лаборатории, любые близлежащие постройки, куда угодно, но найдите мне их!

На самом деле, лишь спустя месяц у меня начинал складываться более-менее приличный план, что же делать с «недовылупившимися» демонами. Защита в несколько слоёв! Там, где не удержит что-то одно, выступит целый комплекс защитных средств!

Зачарованные кандалы свяжут их по рукам и ногам. Заклинание накроет твёрдым куполом. Схрон древних возведёт между ними и всем миром преграду… Я знал, что даже если они уничтожат компьютер, защита останется, а генераторы можно надёжно укрыть землёй.

Затем пещера со схроном засыпается почвой и плавится — так, чтобы превратиться в тонны камня.

Конечно, даже обездвиженные этими и ещё несколькими подобными способами, демоны оставались бомбой замедленного действия. Пока они в нашем мире — в безопасности чувствовать себя нельзя.

И всё же это лучше, чем ничего. У них уйдут годы на то, чтобы выбраться! А когда они, наконец, это сделают, мы будем во всеоружии, ждать их, чтобы уничтожить окончательно — за столько-то лет мы успеем подготовиться!

— А почему ты, собственно, думаешь, что демоны во дворце или рядом с ним? — перебил мои победные мысли Тилль.

— В смысле? — удивился я.

— Это же слишком просто. Кто же прячет самое ценное там, где его в первую очередь будут искать? — мой советник развёл руками.

В его словах был смысл.

— Думаешь… — я тоже соображал быстро, — думаешь, именно поэтому эти элементали из магического пламени были поставлены в засаду там, откуда появились?

— Возможно, — кивнул он. — А может быть — это ещё одна обманка, для того, чтобы мы узнали о них и подумали так. Нужно перебить их всех и искать там! А пока мы роем носом землю, демоны лежат где-то ещё…