Я подумал-подумал и решил:

— Давайте позовём Конрилла сюда.

— Куда? — не понял Колтри.

— Вот сюда, совсем сюда, — пояснил я. — В буквальном смысле. В этот зал! Мне кажется, наш человек, поставленный достаточно высоко и имеющий, как мы видим, отличные мыслительные и стратегические способности, достоин войти в число моих советников.

— Хорошая мысль, — согласился Тилль. — И если он окажется настолько умным, как я надеюсь — мне наконец-то удастся выкроить пару часов и поспать.

Да, мой помощник держался на ногах уже вторые сутки, отказываясь от сна и поддерживая силы горячим вином и зельем для концентрации внимания. Даже со всем этим — он уже откровенно плыл, и была моя очередь чуть ли не силой выдворять его вон.

— Думаю, мы справимся в любом случае, — заявил я ему. — Так что иди и отдохни.

— Рано, Геневис, рано…

— Не рано, — прервал я.

— Но…

— Вспомни всё то, что вы вчера говорили в такой же ситуации мне, — использовал я поистине железный довод, против которого крыть было нечем. — Вот теперь я говорю тебе всё то же самое. Иди, отдохни и вернись в нормальном состоянии.

Доводов у Тилля больше не осталось, и он вышел из зала советов. Я же велел прямо сейчас одному из теневых духов переместиться к Конриллу и настоятельно пригласить его сюда. Разумеется, тот не мог отказать человеку, посадившему его на трон, и попросил лишь об одном — об отсрочке в час, чтобы он успел передать все текущие дела доверенным лицам.

Спустя час он появился во дворце. Именно такой, каким я запомнил этот разбойничьего атамана — хотя куда наряднее одет, с личным вензелем на пряжке плаща… и с огромной усталостью в глазах.

— Вы желали видеть меня, Ваше Величество? — поприветствовал он меня, входя в зал.

— Да, — я кивнул. — Сегодня, лорд, мы с моими помощниками были весьма удивлены, увидев подмогу у стен ильфатской столицы.

— Мои разведчики доложили мне, что дело плохо, — он пожал плечами. — Вот я и решил, что помощь не помешает…

— Не помешает, — согласился я. — Другое дело, что она и не особо поможет. Наш враг — это демоны.

— Значит, у ильфатцев всё же вышло? — помрачнел Конрилл. В прошлом месяце я посылал ему сообщение, в котором кратко описывал положение дел.

— Увы, — кивнул я. — Мы стараемся не выпустить их из города, но как долго сможем удерживать…

— Даже в самом лучшем случае — не слишком долго, — добавил Колтри. — Заклинание не продлится вечно после смерти своих создателей. Особенно теперь, когда мы пробили в нём брешь.

— Вот как… — я побарабанил пальцами по столу. — Я позвал вас, лорд Конрилл, потому что мы в отчаянной ситуации — а вы хороший стратег. Нам нужны все мозги, чтобы выпутаться из передряги.

— Демоны… — пробормотал Конрилл. — Ильфатцы совсем спятили. Открыли дверь в проклятый мир и призвали его проклятых обитателей, надеясь, что те пощадят их самих…

Он поглядел на меня.

— А если поступить так же? Призвать кого-то ещё? Более сильного, чем демоны, но не склонного уничтожать всё живое. Да, он, скорее всего, завоюет нас. Но, возможно, оставит в живых!

— Призвать — нет, — я покачал головой. — Разве что создать…

Все в помещении воззрились на меня слегка удивлённо, а некоторые — и встревоженно. Я серьёзно поглядел на них и махнул рукой теневым духам:

— Десять минут секретности.

Это была моя особая команда. Обычно при появлении теневых духов обсуждение не прекращалось (потому что они были в зале советов практически всё время). Но когда нам требовалось обсудить что-то по-настоящему секретное, я назначал время секретности; это значило, что все лишние должны исчезнуть из помещения, а по возможности — ещё и предупредить других духов.

И на этот раз гонцы тоже поклонились — и растворились в воздухе.

— Так что вы имели в виду, Ваше Величество? — потребовал Колтри. — Мне не нравится, куда вы начали клонить.

— А мне не нравится, куда ситуация клонит уже сейчас, — резонно заметил я. — Вероятно, ты догадался правильно, но я всё равно буду стоять на своём.

— Вы… — Колтри потёр виски. — Вы хотите создать магического элементаля?

Именно это я и собирался сделать. Слова Конрилла о существе, ещё более сильном, чем демоны, но не склонном к чистому злу, натолкнули меня на эту мысль.

— Магический элементаль? — Конрилл слегка удивлённо поглядел на мага. — Простите мою неосведомлённость, но… такие бывают?