Я задумался. Хороший вопрос!.. Ну, создам я здесь какой-нибудь артефакт, и что дальше? Буду по одному доставлять их туда, в материальный мир? Долго же я тогда провожусь с этим…

— Наверное, — пожал я плечами, — стану делать вещи, которые можно носить на себе. Амулеты, кольца… Слышали когда-нибудь о Кольце Всевластья?

— Впервые, — усмехнулся старик. — Твои мысли идут не в ту сторону, Геневис. Кольцо не будет частью тебя, как и подвеска на цепочке. Амулет можно забрать, украсть, сорвать…

— Татуировки? — предположил я.

— Уже ближе, — кивнул Зартаг. — Знаешь, я встречал магов, чьи татуировки увеличивали силу. Но едва ли ты захочешь выглядеть как дикарский шаман.

— И что же мне делать? — окончательно растерялся я. — Я должен ковать… себя? — сощурился я.

— Ты же сам сказал! — воздел руки кверху старик. — Это не твоё настоящее тело! Значит, ты волен делать с ним всё, что пожелаешь сам. Захочешь — вплавь магически обработанный металл в саму суть этого тела!

Я молча переместился к стойке с металлом. Понятнее не стало. Может быть, мне стоит начать, и тогда понимание само придёт ко мне? Металл лежал большими брусками, и я взял один из них и положил в углубление над очагом. Само собой, ничего не произошло; тогда я щёлкнул пальцами, и магическое пламя разгорелось ярче. Металл стал плавиться, точно воск.

— Недурно, — оценил Зартаг. — Дальше.

А дальше?.. Я не знал, что дальше.

— Какими силами ты хочешь наделить своё первое заклинание? — подсказал мне старый маг. Я задумался. Ведь и правда, чтобы понять, как действовать, нужно понять, чего я хочу!..

— Какими-нибудь такими, которыми будет удобнее всего уничтожать демонов, — пожал я плечами. — Это в первую очередь, всё остальное подождёт.

— Демоны… — задумался Зартаг. — Неприятные создания…

— Вы уже говорили.

— Да, но я не упоминал, что на них слабо действует наша обычная магия, — заявил Зартаг, глядя на меня. — Они не из нашего мира.

— Я тоже не из вашего мира, но на меня магия действует в полном объёме, — удивился я.

— Это другое, — отмахнулся волшебник, — ты ведь тоже из мира людей. Миры бывают разные. Мир демонов — нечто, слишком далёкое он нашей реальности, потому-то заклинания материального мира слабее действуют на них.

— Вот почему боги не желают вмешиваться? — предположил я. — Чтобы им не пришлось расписываться в собственном бессилии?

— Именно! — щёлкнул пальцами Зартаг. — Юноша, ты делаешь успехи. Такая проницательность… сразу видно, что ты не отсюда — у местных поклонение богам слишком глубоко сидит в крови, чтобы делать такие предположения.

Он покачал головой.

— Боги посылают героев или какое-нибудь оружие. Всё это может побить демонов, а может не побить, вот только если оно всё же не побьёт — с богов взятки гладки. Это не мы ошиблись, скажут они, это вы неправильно пользуетесь нашим могучим даром. И посылают следующий — может, этот подойдёт?

— А если не подошёл не один — вычёркивают мир из своего списка, — мрачно пробормотал я.

— Случается и такое, — согласился старик. — Но, полагаю, ты не хочешь довести до чего-то подобного?

— Издеваетесь?! — возмутился я.

— Ничуть, — тот поднялся из кресла и подошёл вместе со мной к очагу, над которым уже вовсю кипел раскалённый магией металл. — Есть один способ, о котором я хочу тебе поведать, юный король. Силу демонов — невосприимчивость к магии этого мира — можно обратить в слабость.

— Я весь внимание, — напрягся я.

— Эх… — Зартаг покачал головой. — Ты мог бы прибавить «учитель». Хотя бы из вежливости!

— Возможно, дойдёт и до этого, — я не хотел быть невежливым к старому магу — тем более, что он был вовсе не обязан возиться со мной — но и предугадывать его капризы желания не было.

— Спешка, — вздохнул Зартаг. — Молодые всегда думают, что мир в опасности…

— Но ведь в моём случае мир и правда в опасности! — заметил я. — Демоны вполне способны его разрушить!

— Неужели ты единственный, кто вышел с ними на битву? — заметил старик.

— Похоже, что да, — пожал я плечами. — Они ведь и призваны были моим врагом с одной целью — чтобы сокрушить меня, после того, как все другие средства потерпели неудачу.

Зартаг взглянул на меня с неожиданным интересом. Что, ждал чего-то другого, дедуля?

— Потом ты мне об этом расскажешь, — покачал он головой. — А пока слушай. Слышал ли ты раньше о силе Отрицания?

— Нет, — насторожился я.

— Это одна из магических школ — наравне с чародейством, артефакторикой, культами всех мастей… — начал Зартаг. — Однако, Отрицатели — очень редкий вид магов. Даже когда я был человеком, о них ходили лишь легенды.