— В чём суть этой магии? — спросил я.

— В том-то и дело! — Зартаг наставительно поднял указательный палец. — Они вычёркивают из мира то, что не вписывается в его рамки! Исправляют ошибки, устраняют дыры в реальности!

— Довольно узкая специализация, — покачал я головой.

— Именно, — согласился Зартаг. — Обычный маг может избрать лишь одну магическую школу. Отрицатель будет крайне слаб по сравнению с чародеем или культистом, потому-то их так мало. Каждый выберет силу, а не пользу для мира.

— Но я не обычный маг, — заметил я.

— Верно, — кивнул Зартаг. — Ты — не маг, Геневис, как и я. Ты — сама магия, и тебе доступны все пути разом.

— То есть, мне нужно заклинание отрицания… — пробормотал я. — И его хватит? Даже одного?

— Оно не убьёт демонов на месте, — честно признался Зартаг. — И не изгонит обратно. Но оно ослабит их настолько, чтобы обычный воин нашего мира мог поразить их обычным оружием нашего мира — магическим или простым мечом.

— Идёт, — кивнул я. — Как это сделать?

Металл продолжал кипеть и выгорать в очаге. Наверное, по правилам ремесла, он был уже безнадёжно испорчен, но я совершенно не переживал за него. Этот металл, этот очаг и всё остальное тут, в конце концов, были созданы лишь моей мыслью. Она — то единственное, что по-настоящему имело значение.

Я же сидел над только что созданным столом и увлечённо чертил ножом по дереву, пытаясь сочинить узор, подходящий к заклинанию.

— Пойми, — пояснял мне Зартаг. — Изначально в тебе есть все возможности. Чистой силы в тебе хватит для того, чтобы уничтожить мир или создать его заново, но тебе не хватит одного элемента: управления этой силой. Всё же ты ещё недавно был человеком, и мыслишь как человек.

— Думаю, меня это устраивает, — отозвался я.

— Меня тоже, — заметил старик. — Но, видишь ли, в сознании человека нет инструментов для управления магией. Возможно, будь ты до превращения в чародея, было бы проще объяснить…

— Да я и так, в принципе, понял, — может я и не был чародеем, но количество прочитанного фэнтези не давало выглядеть совсем уж бездарностью. — Нужно придать предмету смысл, убедить самого себя в том, что это сработает.

— Да, — согласился Зартаг. — Но это не так просто, как ты думаешь. Сейчас ты пытаешься придумать узор — а нужно не придумать, а постигнуть. Создать не то, про что ты скажешь «это может сработать», а то, насчёт чего ты будешь до смерти уверен — это не может не сработать!

Я рассеяно водил ножом. И как это сделать? Как заставить свой мозг поверить в то, что только что начерченный мной случайным образом узор может заключить в себе заклинание?

— Если тебе будет проще, можешь пойти иным путём, — сказал Зартаг. — Может быть, я погорячился, и для начала подойдут и амулеты или иные знакомые тебе образы. Всё же это твои первые часы в измерении магии, и…

— Нет уж! — внезапно упёрся я. — Я не собираюсь делать себе послаблений, не собираюсь сдаваться или отступать.

— Гляди, — сощурился старик. — Ты ведь сам сказал, что время дорого!

— Знаю, — кивнул я. — Но выходить против отродий неподготовленным — разве это не ещё опаснее?

— Возможно, — заметил старик, но по той нотке довольства, которая промелькнула в его голосе, я понял, что ответил именно так, как он хотел.

Хм… меня до сих пор напрягало то, что Зартаг относился ко мне как к ученику. И я по-прежнему не знал, можно ли ему доверять, откровенен ли он со мной… но какой у меня выбор? Либо прислушиваться к его советам и инструкциям — либо потратить невесть сколько времени на то, чтобы разобраться во всём самому. Да к тому моменту демоны уже размажут всю планету тонким слоем по мирозданию! Нет уж, лучше послушать, что говорит старик.

Края узора начали слегка светиться.

— Сходится! — с энтузиазмом заметил я. Это же хороший знак, верно?

— Да, — подтвердил Зартаг. — У тебя выходит что-то, похожее на настоящий магический узор.

Я поглядел на столешницу, прочерченную ножом. Почему узор начал светиться именно сейчас? Где закономерность? Я должен, обязан понять…

А что, если это Зартаг заставил узор светиться, чтобы подстегнуть меня?.. Предательская мысль сбила весь настрой — и узор тут же погас, превратившись в обычный рисунок на дереве.

Но, с другой стороны — это же означает, что та мысль была неверна, и светиться узор заставлял не старик, а я сам!.. Просто я ещё не понял. Каким именно образом.

— Дай-ка я поясню тебе ещё одну вещь, юный Геневис, — сжалился Зартаг, видя мои малополезные потуги. — Теперь, когда ты плоть от плоти — если можно так выразиться — от мира магии, все эти узоры, узлы и закономерности есть внутри тебя.

— Что это значит? — насторожился я. — Что я не сам выдумываю, как и куда вести руку по столу?