Но Надежда была слишком похожа на своего отца не только внешне, но и твёрдым упрямым характером.

Взяв старую одежду сыночка «дядюшки», выбралась на осенние московские улицы, попутно расплескав канистру керосина по всему первому этажу.

И ушла, освещая себе путь огнём горящего прошлого.

Но один момент она упустила, да и не могла знать: ведь она была из хорошей и обеспеченной семьи.

А на Хитровке знают все: если девка на улице хочет жить, значит, путь у неё только один - проституция. И не важно, сколько тебе лет. На всякий возраст найдутся охочие людишки, и если малышка, так «это» ещё и дороже.

Но ей повезло: мальчишка, что ей встретился на Сухаревке и привёл на Хитровку, был деревенский и «босячую» жизнь не любил, да и воспитан был с уважением к женщинам. Претило ему такое гнилое и собственническое отношение к людям. И когда понял, что передним девчонка, решил не сдавать её.

Она тогда назвалась Назаром, ну или Назарием, а если по-простому, то Назей.

Но местный «воробей» (старший среди беспризорников) назвал её Рыбой.

Она только через год узнала, что это не было позорным прозвищем. А этого пришлось биться с мальцами и каждый раз сдерживать слёзы боли и обиды, что пытались вытечь через её красивые глазки.

Она попала к «форточным» мастерам. Женская гибкость и ловкость помогала справиться с самыми сложными наводками и давала возможность пробраться даже через очень маленькие окошечки. А друг Тихон прикрывал её, когда она начинала «кровить» по-женски.

И вот её попросили присмотреть за «шухером». И кто попросил?! Сам Окунь! А все знают, что он из «Иванов». И с ним даже Великий князь речи вёл, не побрезговал.

Вот каретный сарай, что должен быть её «фишкой», а точнее крыша его. Она тенью скользнула по выступам и выщерблинам стены. Даже собаки не проснулись и не услышали её. Да и ночь была хорошей — безлунной.

Встав на черепицу крыши, она почувствовала некоторое волнение, ей не было страшно — нет! Но чувство опасности говорило, что сейчас надо приготовиться…

Она не поняла, откуда взялась эта рука, что взяла её за горло и подняла в воздух. В темноте возникли красные огоньки глаз, и тихий, чуть шипящий голос произнёс:

— Так, так, тааак… Смотрите, какая кошечка бродит по нашей крыше… — голос огнём впивался в сознание Нади. — Кошечка, наверное, сейчас хочет вздохнуть? Ведь воздух так нужен бедненькой малышке?

Надя пыталась разжать пальцы, что сжимали стальной хваткой её горло, царапала чужую руку, пыталась ногтями выдрать себе хоть капельку жизни. Размахивала ногами, стараясь пнуть и причинить хоть какую-нибудь боль этому существу. А огни страшных красных глаз смотрели на неё насмешливо и иронично.

В острые моменты жизни Наденька, умела быстро соображать, и поняв что сопротивляться этой силе бессмысленно, и, кажется, убивать её сию секунду не собираются, спокойно опустила руки, смотря в эти ужасные буркалы.

— Вижу, что ты разумная девочка. Теперь, когда ты осознала своё положение, я позволю тебе вздохнуть. Но только разочек… — Надя чувствовала в голосе этого существа весёлую злую усмешку. Голос его был настолько тих, что ей казалось, будто он возникает у неё прямо в голове.

Она не поняла, в какой момент обрела опору, почувствовала только живительный воздух, ворвавшийся в лёгкие. Но тут же этот напор прекратился, перекрытый стальной хваткой на её шее.

— Тише, тише, Кошечка! Ты же ведь не против, конечно, если я тебя так буду называть?

Она была не против чего угодно, лишь бы дали воздуха. А он просачивался в её тело слишком маленькими порциями, чтобы можно было задуматься о сопротивлении этому злу. Ведь только у настоящего зла могут быть такие глаза…

— Ты же с Окунем пришла, верно? Кивни, если так. Вот! Умничка! А сколько он людей с собой привёл? Ааа... Тебе же неудобно отвечать? Ну и ладно! Можешь помолчать... хе - хе - хе... — его шелестящий смех обволок всю вселенную девочки. Ей сейчас хотелось только одного — воздуха…

В какой-то момент она поняла, что сидит, прислонившись к печной трубе, и дышится ей совершенно спокойно.

И нету стальной хватки на шее, только что-то мешает потрогать горло. Она взглянула на руки и поняла, что в руках держит небольшой лист бумаги.

После, уже вернувшись к себе в чуланчик, под огнём мысленной лампады, она смогла прочесть записку, что оставил ей этот страшный незнакомец из тени.

Слова на листе гласили: «Хочешь стать лучше и сильнее, приходи послезавтра в это время, к этой же трубе, а если нет... То все твои приятели узнают, почему ты раз в месяц течёшь кровью».