– Вон, мужик с бородой.

Мужчина – на вид лет сорок, с растрёпанной козлиной бородкой и пивным пузом – направился к первой кабинке, прихрамывая, как будто старался не перегружать левую ногу. Он вошёл в кабинку и закрыл дверь.

Я продолжил:

– Смотрите туда и не отводите взгляд. Хорошо?

– Хорошо.

– Отлично. А теперь будем ждать.

Прошла минута. Фальконер спросил:

– Говоришь, работаешь в видеопрокате?

– Да, менеджером.

– Образование есть?

– Отучился семестр в колледже. Меня вышвырнули, потому что я ни хрена не понимал.

– Ты вроде неглупый парень. Никогда не думал, что заслуживаешь в жизни большего?

– Нам обязательно обсуждать это именно сейчас?

Мы оба внимательно смотрели перед собой. С сортиром ничего не происходило.

– Не хочешь поднимать тему, да? Ну, то есть, посмотри на этот городок: одни заколоченные магазины и этот гниющий торговый центр.

– Чувак, сейчас непростое время. Закрываются заводы, людям негде работать.

– Ладно, не суть. Просто тут есть целые районы, в которых бродячих собак реально больше, чем людей. Среднему жителю, кажется, под шестьдесят. Я сам вырос в таком месте: в старом шахтёрском городке, который вымер, когда зелёные решили, что уголь вреден из-за чрезмерного содержания серы. Всё было в точности как здесь: работу приходилось искать всё дальше, и в итоге остались только те, не смог уехать. Остальные разбежались – кто учиться, кто делать карьеру – и так и не вернулись. Тут что-то вроде дарвинизма: остались только неудачники, маргиналы и старики, шастающие вокруг своих домов-прицепов вместе со своими кошками. И среди них ты. Умный парень, может быть даже амбициозный, а работаешь в видеопрокате. Обслуживаешь этих людей.

– Ну и что?

– Уверен, с таким воображением ты готов на стену лезть от скуки. Может, ты ищешь спасение в фантазиях? Может, у тебя понемногу едет крыша, и вы с другом воображаете, как убиваете драконов? Скажи, ты переставал видеть нечисть, когда пил Зипрексу?

– Нет. И я не утратил волшебного дара видеть те же галлюцинации, что и Джон.

– Кстати, о Джоне. Он же играет в группе? Шатается по округе и играет в гаражах и подвалах. Типичный школьный клоун: местные полицейские говорят, его как-то арестовали за попытку нацепить на губернатора игрушку-перделку. Ещё кто-то рассказывал, как он ходил на похороны друга: засунул себе в штаны здоровенный дилдо, а потом взял слово и так стоял перед всеми и плакал, со здоровым горбом между ног.

– Эта история вырвана из контекста. Курт бы оценил шутку, будь он жив.

– Я к тому, что у него патологическое стремление быть в центре внимания. И вот, он берёт твои безумные байки и выкладывает в блог, а народ хавает. И все эти задроты-одиночки теперь смотрят на вас как на рок-звёзд. Так что, может быть – повторяю, может быть, – Джон пытается…

– Между прочим, он до сих пор в сортире.

Фальконер посмотрел на часы, затем обратно на туалет.

– Уже прошло девять минут.

– Он не выйдет.

– Может, переел сыра. Грань между реальностью и галлюцинациями ведь очень размыта, не так ли?

– Говорю тебе, детектив. Мы можем просидеть тут хоть целый день – он не выйдет. Но нам не нужно ждать так долго. Через пару минут в кабинку зайдёт кто-то ещё. Он откроет дверь, и ты увидишь, что там пусто. Мистера Бородача и след простыл.

– А ты откуда знаешь?

– Уже видел такое. Мы с Джоном часто тут бываем.

Мы замолчали. Прошло три минуты. Пять.

– Можешь подойти и постучать, – сказал я. – Вдруг он упал в обморок. А может, чего похуже.

Ещё пять минут. Не говоря ни слова, Фальконер открыл дверь машины и зашагал к сортиру. Я кое-как выбрался из заниженного «Порше» и пошёл следом. Эта хрень поднималась от асфальта максимум дюймов на шесть. Нужно согнуться пополам на заднице, чтобы оттуда вылезти.

Когда я наконец выбрался, Фальконер уже пролез под ограждением из жёлтой строительной ленты и направлялся к синей будке сральника. Он постучал в дверь. Никто не ответил.

Он постучал снова, на этот раз сказав что-то через дверь. Ничего. Постучал ещё раз.

Уже трое или четверо рабочих отвлеклись от стройки и глазели на Фальконера. Он говорил с каким-то мужиком и показывал на кабинку, видимо, требуя её вскрыть. Они вместе подошли к будке, мужик поковырял защёлку, пока та не поддалась.

Я встал рядом с Фальконером. Дверь распахнулась, и внутри…

ТА-ДА!

…никого.

Фальконер посмотрел на меня, сощюрив глаза и усердно соображая. Как школьник, пытающийся разгадать трюк фокусника.