— Спасибо, спасибо. Вы — замечательная публика, — отправляя воздушные поцелуи, раскланивался Юэн перед воображаемой аудиторией.

Бернард ему зааплодировал. Скорее даже не ему, а тому факту, что этот кошмар, длившийся долгие минуты две, наконец закончился.

Юэн спрыгнул со сцены и уселся на соседнее от Бернарда место, даже не скинув с него листву. Для вида отряхнул джинсы, которые ничуть не стали чище от этого действия, и, запрокинув ногу на ногу, с улыбкой повернулся к Берну. Тот смотрел на него с любопытством. Взгляд открытый, уголки губ чуть приподняты.

— Отменное исполнение, — сказал Бернард. — Никогда от тебя такого не слышал.

— Умение подстраиваться под настроение инструмента — редкий талант, — деловито сказал Юэн, вскинув подбородок.

Бернард улыбнулся и окинул взглядом актовый зал.

— Ладно, раз концерт не по заявкам наконец закончился, мы можем идти.

— Мы уже обошли весь корпус, — сказал Юэн, посмотрев на пианино. — Видимо, здесь нет никаких призраков либо они не хотят показываться.

— Скорее, второе, — задумчиво протянул Бернард. — Я по-прежнему их чувствую, хоть здесь значительно слабее. А, может, просто эта штука делает нас как бы невидимыми, — он достал из кармана маленький ловец снов, и Юэн сразу узнал своё творение.

Покрутив на нити амулет, Бернард убрал его обратно и поднялся с места.

— Ну что, переходим к плану Б?

***

Мелкий дождь закончился. Трава ещё поблёскивала, а ступеньки бело-серого корпуса даже успели подсохнуть. Однако что-то подсказывало, что вечером или ночью дождь всё равно вернётся с новыми силами.

В небольшом строении с обшарпанными стенами, рядом с которым валялись две ржавые садовые тачки, Юэн нашёл лопату с даже не прогнившим черенком.

— Нет, это не годится в качестве сувенира, — помотав головой, сказал Бернард.

— А зря, — ответил Юэн, приставив лопату рядом с собой как копьё.

Бернард с нескрываемым сомнением приподнял одну бровь.

— Зачем. Тебе. Лопата.

— Не волнуйся, она не покинет территорию «Вайтбриджа». Не хватало ещё чтобы призраки обвинили меня в воровстве.

Они двинулись в обратный путь и когда добрались до мёртвой лисицы, Юэн принялся копать яму. Земля здесь, под слоем из веток и шишек, была плотной и плохо поддавалась.

— Я так и предполагал, — сказал Бернард.

— Странно, да? — спросил Юэн, всаживая острие лопаты в землю. — Это кажется бессмысленным, ведь множество диких животных гибнет вот так, и их никто не хоронит, потому что в этом нет необходимости. И тем не менее я подумал, что так будет правильнее.

Бернард кивнул.

— Тоже думаю так. Если есть возможность, то почему бы не сделать, вместо того чтобы просто пройти мимо. И пусть это будет казаться бессмысленным...

Дальнейшее захоронение лисицы прошло в полном молчании. Юэну удалось вырыть яму, достаточно глубокую для того, чтобы какие-нибудь волки или одичалые собаки не смогли достать труп несчастного животного. Когда дело было закончено, Юэн с Берни немного постояли у небольшого свежего холмика и двинулись дальше.

— Знаешь, что самое странное? — спросил Юэн, когда они почти вышли из леса, а молчание начало неприятно давить на голову. — Нас формирует всё плохое, что с нами происходит.

— Какая глубокая философия... — отозвался Бернард. — К чему это вдруг?

— Просто размышления. Если бы у тебя не было способности видеть призраков, вряд ли мы бы здесь оказались вдвоём. Может быть, мы бы и не познакомились, живя в одном городе. А если бы твоя мать была обыкновенным человеком, она бы, может, никогда не встретила бы твоего отца, а, стало быть, и ты бы не родился.

— Может быть, — эхом отозвался Бернард. — А если всё уже предначертано? И неважно какими путями, но жизнь всегда, например, сталкивает не случайных людей? Или все события неизбежны, а избегание их — лишь иллюзия? Оттягивание того, что произойдёт в любом случае, но при других обстоятельствах.

— Как бы узнать. Но иногда кажется, что всё складывается так, как и должно быть, — Юэн замолк. Какое-то время они шли молча. — Берн, как думаешь, твой отец знал об особенностях твоей матери и о том, как это губительно для неё?

Бернард тяжело вздохнул и после долгой паузы сказал:

— Полагаю, что знал. Как ты уже мог понять, подобное сложно скрыть от близкого человека. Только знание это никак не подготовило его. Смерть Инесс он всё равно воспринял слишком остро.

— Не думаю, что к этому можно как-то подготовиться.

— А может, даже и хуже, когда знаешь...

Юэн сглотнул подступивший к горлу ком и посмотрел себе под ноги. А какая судьба ждёт Бернарда? Уберегут ли его амулеты? Юэн в полной мере осознавал, что легко не будет. Быть с человеком, обладающим такой