А вот то, что меня приняли за колдуна плохо. Сейчас я смог помочь вознице и даже заработал на этом, но если я вернусь, и народ будет просить помощи, то обман быстро вскроется. Что же… он и так быстро вскроется. Мне же еще обоз охранять. Вообще-то я не собирался. Но бабы и дети… Что за идиоты? Сначала надо решить проблему, а потом уже отправлять обозы.

Правда, ведьма хочет ее решить с моей помощью, да только мне оно не надо. Мне надо порвать злосчастную цепь, откусить Кере голову и вернуться домой… Но дети… Мне никогда не было дел до человеческих детенышей, но ракха никогда их не жрали. Щенки же… так похожие на наших. Это ниже нашего достоинства.

Сучья ведьма!

Я вышел за калитку и побрел вверх по холму в сторону леса, верхушки которого виднелись над полем. Когда взошел на вершину, оглянулся. Городок и правда был небольшой. Но пестрый и утопал в зелени. А за ним возвышались горы с треугольными шляпами заснеженных вершин. Из города с другой стороны выходил тракт, что тянулся к предгорьям.

Горы огибали долину и тянулись полукругом на север. Туда-то мне и надо. Там смогу найти себе новое временное логово до тех пор, пока не придумаю, как выбраться из этой передряги. Время еще есть. До отправления обоза два дня, так что обернуться успею.

Я зашел в лес, разделся и сложил одежду в сумку. Принял боевую форму, взял сумку в зубы и, перемещаясь порталами, помчал к предгорьям исследовать свои новые владения.

*Глава города/городского совета

Глава 6. Новые владения

Чем дальше я мчался на север, тем больше мне попадалось хвойных деревьев и колючих кустарников, на которых скоро появятся дикие кислые ягоды. У самых предгорий лес стал почти непролазным, а деревья столь высокими, что я невольно почувствовал себя мелким щенком.

У самой кромки леса я остановился. Улегся под здоровенной сосной и начал изучать пространство вокруг.

Солнце уже клонилось к закату. Склоны предгорий здесь были покрыты молодой сочной травой, усыпаны разноцветными цветами. Выше начинались скалы, между которыми тянулись козьи тропы. Коз здесь было много. Я ощущал их запах чуть правее. Еще улавливал запах снежного барса, а чуть в стороне в лесу бродил старый медведь. Голодным точно не останусь.

Надо было искать убежище на ночь, так что, немного передохнув, я побежал вверх по склону. Взобравшись на первый холм, обнаружил в низине почти круглое кристально чистое озерцо. Хорошая находка, с водой проблем не будет. Я обежал его вдоль кромки воды и ступил на тропу, что довольно резко поднималась наверх. К счастью, для ракха такие подъемы не препятствие — мы живем в горах и ущельях, привычные к суровым условиям.

Слух уловил журчание воды. Неподалеку протекала горная речушка. Я направился в ту сторону, перепрыгивая с одного скалистого выступа на другой. Речушка вскоре обнаружилась. В этом месте к ней можно было спокойно спуститься. А вот выше ее сковали высокие каменные стены. Наверх вела еще одна козья тропа, и я решил исследовать выступы берегов реки. Обычно в таких местах можно было найти неглубокие сухие пещеры.

Едва забрался наверх, как в нос ударил резких запах барсовой мочи. Ну и дрянь. Самец, причем старый. А если старый, то, скорее всего, большой и опытный. Да, не только ракха ищут себе жилище в удобных местах, но и дикие звери. Интересно, здесь барсы такие же гигантские, как и в горах близ нашего ущелья? Сейчас проверим. Судя по сильному запаху мокрого меха, животное где-то рядом.

Я оставил в углублении между породой сумку, затолкав ее поглубже лапой, и направился по каменной тропе, что шла наверх метрах в трех над бурлящей внизу речкой. Тропа то сужалась, то расширялась, становясь похожей на пресловутый Трефинонский тракт. По пути мне попадались неглубокие пещеры и провалы, трещины в породе, куда уходили тонущие во мраке тропы.

Солнце освещало верхний край горной гряды над моей головой, а здесь внизу уже царил серо-синий сумрак. Становилось прохладно. Холод мне был не помехой, но хотелось бы быстрее расправиться с животным и спокойно найти себе временное убежище. Можно было, конечно, поселиться в колдунском доме, но, если люди приняли меня за колдуна, долго я там не продержусь. А жаль, уж больно мне понравилось спать на широкой тахте с мягким матрасом и высокими подушками.

Я тряхнул головой. Не о том думаю. Этак совсем человеком стану. Я и без того слишком много знаю и умею по меркам ракха. Даже зеленая ведьма это заметила и ее белобрысый прислужник. Нельзя терять связь с предками. Мы не люди. Мы ракха — магические существа, что не признают законы людей, и тем более колдунство колдунов.

Тропа резко поворачивала, вместе с ней поворачивало и русло реки. За этим поворотом меня ждали. Я это остро ощущал. Завернул за угол, не таясь. Барс лежал на большом выступе, что нависал над обрывом неровным полукругом. Рядом с ним туша козы. Значит мой друг поужинал и сейчас вылизывал огромные мохнатые лапы.

Серая шкура с черными пятнами будто светилась серебром в темноте. Зеленые глаза большой кошки горели как два фонаря. Он уставился на меня и, осознав, что я представляю опасность зашипел, оскалив зубастую пасть.

Зверюга, как и я думал, оказалась старым самцом. Нюх уже подводил — не почуял опасность загодя. Здоровенный, шкуры много, мех хороший… Он поднялся и пошел на меня, рыча и скалясь. Я же пока стоял на четырех лапах. Мы в боевой форме можем перемещаться и на двух, но не хотелось спугнуть зверя. Конечно, догнать его не проблема, но зачем, если легкая добыча вот она — перед тобой.