На пороге дома меня ждал мальчишка. Я мельком взглянул на сад и остался доволен — сломанных веток не видать, мебель на своём месте, забор залатан.

— Справился? — спросил я мальчишку.

— Ага, — насупился он.

— Сестра как?

— Поправляется, господин колдун.

Я достал из кошеля золотой и протянул парнишке. Тот выпучил глаза от удивления и осторожно, словно сокровище, взял монету:

— Благодарю, господин колдун! Буду за вас Иваю-спасителю молиться денно и нощно!

— Не надо, за себя помолись и за сестер своих.

— Обязательно, господин колдун! Помощник ваш вчерась прибыл, порядок в доме наводил, ковры выбивал!

— Какой помощник? — опешил я.

Мальчишка пожал плечами и уставился на меня, мол тебе лучше знать своих помощников.

И тут я вспомнил, что Десван обещал решить проблему с колдунством, о котором меня просили горожане…

Решил, скотина белобрысая! Мне что теперь из дома уходить в горы?!

Я решительно прошел мимо мальчишки в дом и с силой захлопнул за собой дверь. Глянул в гостиную. На моей тахте валялись чьи-то пожитки. Сучьи маги!

Но тут же почуял, что с кухни пахнет тушеной говядиной… Вкусно… Я прошел в двери и замер на пороге.

На огне стоял котелок и в нем булькало что-то насыщенное и наваристое, на большом прямоугольном столе были разложены припасы: овощи, какая-то трава, пироги, пару пузатых бутылей с вином и пивом. Эти запахи я улавливал из каждой таверны, что встречалась на моем пути.

А из кладовой несло магией. Да непростой… Эта магия была мощнее и серьёзнее, чем у ведьмы… Белобрысый мне что магистра сюда послал?

Но из кладовки буквально вывалился юнец в запачканном мукой коричневом сюртуке. Волосы его были по цвету такие же как у Брайи, только светлее, морда мальчишечья, глаза светлые и наивные. Мальчишка! Но какой сильный мальчишка… Вот оно мое спасение! Заставлю его снять цепь и пущу на мясо, ведьма ничего предпринять не успеет.

Колдунчик тащил мешок с крупой и пыхтел так, будто нес не крупу, а увесистый булыжник. Меня он будто не замечал.

— Добрый вечер, — поздоровался я.

Мальчишка по девчачьи вскрикнул и выронил мешок. Тот упал ему на ногу. Мальчика подпрыгнул и схватился за ступню, но не удержался на одной ноге и завалился на спину, задев кочергу, которая лежала на очаге. Кочерга, поддела под дно котелок с варевом, и он начал падать прямо не колдунчика. Колдунчик завизжал, закрылся руками и… Меня отбросило к стене, словно ударил резкий порыв ураганного ветра. Я упал на четвереньки, а когда огляделся, понял, что мальчишка просто сотворил завесу между собой и горячим варевом.

Он медленно, как слизняк, выполз из-под собственной завесы, и та пропала, а варево залило полы.

— Ой-ей-ей! — запричитал мальчишка. — Простите меня, господин Лиаман! Со мной такое случается! Я очень рад, что меня направили к вам в помощники! Магистр Дарреним грозился убить, даже несмотря на то, что я сдал экзамен! Ну как сдал, чуть не спалил ложу с магистрами и пробил дыру в куполе арены, но сдал ведь! Меня учили контролировать силу, но так и не научили. Думали, я умру при первом же испытании, но я везучий. Меня, кстати, Ланти Лабхрас зовут, я маг десятого уровня по силе, но двушка по умению, так господа магистры говорят… Вот… Вы не ушиблись?

Предки… Что за чучело мне подсунули?!

— Я не запомнил твоего имени, поэтому будешь просто чучелом. Убери шмотье с моей тахты и не смей туда заходить! — прорычал я, поднимаясь и потирая ушибленную спину.

— Но это же гостиная…

— Это моя гостиная! На втором этаже хоть все комнаты забери, мне плевать!

— Хорошо, — закивал мальчишка. — Я только приберусь! Эх, суп пропал! Я хотел к вашему приезду стол накрыть, выпить за знакомство. Все-таки будем работать вместе! Для меня большая честь быть помощником столь выдающегося мага! Мастер Десван сказал, что вы очень сильный маг и, если что не так, голову мне откусите. Шутник!

Угу, шутник. Но ума хватило сказать чучелу правду. Откушу и не подавлюсь. Впрочем, это только часть правды. О том, что я ракха, белобрысый умолчал. И на том спасибо. Значит, мальчишка считает меня своим старшим в этой цитадели. Отлично, мне оно на руку. Надо только побольше разузнать про него. Силы в нем немеряно, а вот то, что не умеет ее контролировать — это плохо. Но научим. Я тоже своего рода колдун.

— Сначала шмотки убери, а потом кухню. А я мыться, — сказал я и направился в коморку под лестницей, где наполнил себе целую лохань горячей водой.

Плескался я недолго и даже воспользовался желтой тягучей массой, что стояла тут на одной из полок. Запах был приятный, мне понравилось. Я даже волосы ей намазал, но они стали скользкими и трогать их было неприятно. Тогда я смыл массу и оказалось, что волосы после нее пахнут хорошо, да и чистые стали, каких у меня отродясь не было. Здорово! Колдунчик гремел на кухне, а я думал, как мне его не прибить, пока он не выполнит, что него требуется. Вот ведь заноза разговорчивая. Белобрысый не мог никого менее болтливого найти? Назло мне это чучело подослал?