— Амулет взорвался, — она с жалостью посмотрела на Ланта и добавила. — Но здесь много похожих в кладовых. Можно заменить.

— Отлично! — улыбнулся я ободряюще свои помощничкам. — Брайя, найди что-то похожее, я заряжу после ужина. Просителям скажешь, что их артефакт был порченым и я решил подобрать другой.

Оба уставились на меня непонимающе.

— Порченым? — переспросил Лант, будто я сказал какую-то глупость.

— Именно, — кивнул я с видом мага, который учит неразумных детишек. — Или вы думаете, люди разбираются в артефактах лучше нас?

Они заулыбались и переглянулись. Но тут же смутившись отвернулись в разные стороны. Щенки…

— Как прошел день? Краги появлялись? — спросил я Ланта.

— Нет, не было. Думаю, вчерашняя стая случайно забрела к нам.

— Это хорошо, — ответил я, мысленно радуясь, что мальчишке не пришлось отбивать атаки зверенышей. — Завтра мы выходим с обозом в Руфорд. Брайя, цитадель в твоем распоряжении. Просителей принимай, записывай кому что надо, будем потом разбираться. Какую плату брать смотри в книгах. Они в лаборатории в одном из столов. Будешь вести записи. Если нужны готовые зелья и мази, сама разливай. Я тебе все показывал.

Последняя фраза была сказана специально для Ланта, чтобы мальчишка не удивлялся познаниям «простой» девчонки в магических притирках.

— Слушаюсь, господин Лиаман, — отвечала Брайя. — Я приготовила вам с собой мяса, пироги и лепешки. Еще вареных овощей положила. В холодильной комнате найдете. Я тогда пойду? Меня уже тетушка заждалась.

— Конечно, я провожу, — сказал я и поднялся.

Лант тоже поднялся. Кивнул девушке и тут же сел на место. Мы с Брайей вышли на порог, и я шёпотом спросил:

— Сама зарядишь и настроишь пугалку? А то у меня с зарядкой неплохо, а вот с настройкой я не разбираюсь. Не знаю, как понять, что артефакт настроен правильно.

— Тетушка Тала говорит, что все приходит с опытом, — улыбнулась девушка. — А пока его нет, только проверять на деле.

Я усмехнулся. Учиться мне еще долго. Смешно то, что я притворяюсь наставником в то время, как мне самому не помешает наставник. У меня словно появилась своя стая. Только вместо ракха колдуны.

Глава 25. Схватка

Обоз вышел на рассвете. Груженый оружием, камнями и артефактами он представлялся лакомым куском для врагов империи. Мне на них, по-хорошему, было плевать, но я все равно был здесь. Может, потому что свыкся со своей новой жизнью, а может, потому что она мне действительно нравилась.

Я гнал от себя эту мысль, но она возвращалась снова, и снова. Я по привычке обсуждал маршрут и остановки с Рэрдоном и Файником. Рядом крутился надоеда Тунус. Капитан Валлен, как всегда серьезный, был готов ко всему. Даже к тому, что я перевоплощусь в ракха. Это было видно по его загадочному взгляду в мою сторону.

Ехал в обозе и Монтен. Скорняк решил прикупить шкур в Руфорде. Увы, но того, что я помогал добывать, ему было мало. Даже Брайя пришла нас проводить, и я очень обрадовался девчонке. Лант же снова смутился, когда она пожелала нам хорошей дороги. Неужто понравилась колдунчику симпатичная ведьмочка?

Мне она тоже нравилась, но я не испытывал желания подмять ее под себя. Когда думал об этом, почему-то представлял зеленую ведьму. Хотелось владеть ей, но не из-за инстинктов, а словно назло. В наказание за то, что она сейчас владеет моей жизнью.

Народ ехал в приподнятом настроении. Особенно работяги с рудников, которых я заставил неделю торчать в Эрифде. Эти долго ждали смены, и чем ближе была свобода, тем сложнее они переносили задержки. Но когда мы тронулись в путь, мужики в телегах загалдели. Слышался смех, оживленные разговоры, запахло пивом и аргом.

Я познакомил Ланта с Монтеном. Скорняк еще больше проникся ко мне доверием. Видно, узрел в мальчишке кого-то из своих учеников. Теперь мы с ним были вроде как на равных. Наставники, мастера своего дела. Только мое дело для многих было тайной.

Монтен, наслышанный о подвигах Ланта, нахваливал моего помощника, и тот в одночасье превратился из угрюмого боязливого щенка в бодрого веселого юношу.

Я оставил Ланта со скорняком в середине обоза, наказав глядеть в оба, а сам решил поговорить с Валленом. Давненько не видал капитана, да и не знал, где он проживает. Наверное, в гарнизоне, но не факт.

Завидев меня Валлен, передал коня служивым, и мы немного ушли вперед.

— Твой помощник в курсе твоей… природы? — спросил капитан, когда убедился, что нас никто не слышит.