— Хвала предкам, нет, — усмехнулся я. — Иначе бы от меня осталась горстка пепла.

— Это почему же? — удивился Валлен.

— Лант очень сильный маг, но его магия нестабильна. Ему еще учиться, и учиться контролю. Так что может поджарить меня с испуга.

— Наслышан о его подвигах, — задумчиво проговорил капитан. — Это не опасно?

— Не опаснее, чем ракха в вашем городе, — подмигнул ему я.

— Думаешь, путь пройдем гладко как до Эфды?

— А вот здесь сомневаюсь, — покачал я головой.

— Я склонен доверять твоему чутью. Это же чутье?

— Что-то вроде того. У людей это называется логика, — сказал я, чем вызвал смех капитана.

— И что же тебе говорит логика?

— Что тем, кто стоит за белой тварью, невыгодно нападать на обозы на том участке тракта, — сказал я, не став упоминать, что белая тварь не одна. Ни к чему пугать раньше времени.

— Вот как, — протянул Валлен, взглядом попросив продолжать.

— Я думаю, что тракт от Руфорда до Эрифды более интересен. Здесь много места, лес большой и глухой, поэтому есть возможность затеряться, а помощи ждать придется долго. К тому же, сейчас мы везем много интересного добра с рудников. Чую, что ночью надо ждать гостей.

— Твоя правда, — кивнул Валлен. — Думаешь, хорошая идея была брать с собой Ланта? Вдруг тебе придется раскрыть свою тайн, и колдун примет тебя за врага?

— Надеюсь, до этого не дойдет. Но вообще-то, Ланта я взял как раз для того, что не проявлять свою сущность, — загадочно улыбнулся я.

— А он справится в одиночку? — удивленно вскинул брови капитан.

— Я в нем не сомневаюсь. У мальчишки талант убивать дикое зверье.

— Раз ты так думаешь, то теперь я тоже в нем не сомневаюсь, — одобрительно кивнул Валлен.

— Почему, кстати, мы будем в Руфорде пять дней? Я думал, управимся за два как в тот раз.

— Потому что те, кто должен был сменить наших весельчаков, — Валлен кивнул на обоз, откуда доносились веселые возгласы работяг, — разбрелись по городу и окрестностям от скуки и теперь их надо собрать. Слышал, как Рэрдон говорил со Стемпом.

— Да, дела, — усмехнулся я.

Мне это не нравилось. В дороге щиты ставить не попрактикуешься. Это будет выглядеть странно, я ведь для всех кроме Валлена опытный колдун. Руфорд я плохо знаю, вряд ли там есть места, где можно остаться наедине с собой. Если только не ходить в лес, но говорят, что в отличии от эрифдского люда, руфордцы недалеко по тракту все же ходят. Сунуться в местную цитадель? Да ну их! Раскроют еще меня раньше времени.

С Лантом тоже хотелось позаниматься. Были у меня мыслишки на счет его силы. Хотел попробовать учить его контролю, как мы учили щенков. Да тут тоже тихое место надо. В общем, ждало нас пять дней скуки. Разве что город изучим. Да, пожалуй, наведаюсь в местный бордель. Природа последнее время требует самку.

Так мы и шли, беседуя обо всем и ни о чем. Только приходилось быть на стороже. Кольцо я не снимал, чтобы Лант не почувствовал мою силу. Надежда была, что сила мальчишки напугает тварей не хуже, чем моя. Была, конечно, и слабая надежда, что в этот раз на нашем пути никто не встанет, но она таяла также как ясный день в Трефинонском лесу. Я нервничал. И мне самому это не нравилось.

Обоз шел быстрее, чем в прошлый раз. Привычные к нагрузкам пешие гвардейцы не теряли хороший темп, про телеги и говорить было нечего. Сейчас нас ни что не останавливало, кроме усталости лошадей.

Полная темнота застала нас на подходе к брошенному постоялому двору. Уже загодя зажгли факелы. В воздухе висело напряжение. Шли молча, и даже веселый рабочий люд притих.

Сначала я почувствовал три вспышки чужеродной магии. Потом мощный взрыв магии Ланта, и лишь потом мы услышали крики людей в середине обоза.

Я скинул куртку, снял кольцо и сунул в руки Валлена.

— Круговые костры! Живо! — приказал я и со всех ног бросился назад.

Я бежал мимо напуганных возниц, лошадей и гвардейцев. Чувствовал вспышки Ланта и чужие и молился, чтобы мальчишка продержался еще немного.

Я добежал до телеги Монтена, у которой оставил своего ученика. Скорняк стоял на телеге с заряженным арбалетом и, не мигая, смотрел в лес. Рядом толпились гвардейцы, готовые вступить в бой и мужики, схватившие первое что попалось под руку. Ланта среди них не было.

— Где он?! — гневаясь непонятно на кого, закричал я Монтену.

— Она не одна! Схватили гвардейца и утащила в лес. Лант побежал за ними!

— Идиот, — проскрипел я сквозь зубы и, поймав очередную мощную вспышку колдуна, побежал в ту сторону.

Вскоре за деревьями я различил сполохи и серебристые искры магии. Ланта и чужой. Ощущения были такие близкие и смазанные, что я в какой-то момент перестал понимать, где именно находится мальчик.

Чуть не споткнулся обо что-то. Краем глаза заметил, что на моем пути лежало туловище несчастного гвардейца. Где остальное думать не хотелось. Я перевоплотился и понесся на помощь Ланту порталами. В голове засела только одна мысль — любой ценой спасти мальчишку.