Наконец я оказался на круглой лесной поляне. Лант лежал в ее центре раскинув руки в стороны. Я не понимал, жив он или мертв. С трех сторон к нему медленно приближались твари. Белая тоже была тут, с ней две помельче — черная с серебром на мощных лапах и бурая с палевой спиной.

Они явно опасались его, поэтому не спешили нападать, но время утекало. Вот-вот поймут, что колдун им больше не опасен.

Я открыл портал и в одно мгновение оказался на спине у черной скотины, которая была к Ланту ближе всех. Вцепился зубами ей в шею и вырвал приличный кусок мяса. Тварь сбросила меня и тут же я ощутил боль в боку. Ей на выручку пришла моя старая белая знакомая. Сука!

Я наотмашь ударил лапой и попал ей по морде, оставив кровавые полосы. Вроде задел глаз, но это не точно. Разглядывать было некогда, потому что на меня летела в прыжке третья скотина.

Ушел в портал и вышел позади нее, схватив за длинную заднюю лапу. Прыжок она еще не завершила, так что я крутанул ее в воздухе и отправил в ближайшее дерево. Легкая оказалась. Самая мелкая из трех.

Тем временем, очухались две другие и, скалясь, начали подступать ко мне с двух сторон. Я набросил иллюзию, став крупнее раза в полтора, но это не помогло. Если одну я еще мог этим напугать, то стаю вряд ли.

Они прыгнули одновременно. Я ждал и сразу ушел в портал, а вышел за спиной белой. Она казалась опаснее. Полоснул ей по хребту. Сволочь взвыла и растворилась в портале, а на меня тут же напала черная гадина. Отскочить не успел, она появилась внезапно и также внезапно испарилась, но успела совершить задуманное.

Боль прошила насквозь, словно меня ударили раскаленные плети. Грудь обожгло, и я на мгновение потерялся в пространстве. В этот момент что-то налетело со спины, пронзив бедро, и я упал. Сознание начало меркнуть. Но я увидел, как поднимается на ноги Лант.

Мальчишка стоял ко мне спиной. Он пошатывался и держался за голову. Я собрал последние силы и перевоплотился обратно в человека. Последнее, что запомнил: Лант повернулся ко мне и в глазах его застыл ужас. А потом была серебряная вспышка и мир для меня потух.

Видения пришли не сразу. Кажется, я умер и попал в свою стаю… Но выходит, они тоже умерли? Десван мне солгал… Я видел Мальта. Видел Рэба, стариков, что воспитывали нас, когда мы были неразумными щенками. Я видел Карсу. Она была чудо как хороша. Я лежал в своей берлоге на барсовых шкурах, и Карса села рядом со мной как в тот день, когда моя жизнь переменилась, в тот день, когда меня посадили на цепь.

Но внезапно ее лицо превратилось в лицо Ласканы. Она взяла меня за руку, провела тонкими пальчиками по ладони и, перевернув ее, начала трогать когти.

— Я думала они больше, — сказала она голосом Кеннеры, и я проснулся.

Зеленая ведьма действительно держала меня за руку и по очереди поглаживала когти, скрытые иллюзией. Я хотел было возмутиться, но тут пришла боль. Сложно было сделать вдох, и я судорожно глотнул воздух, но он словно закончился.

— Дес, он опять! — бросила в сторону Кера.

В следующий миг ее заслонила собой недовольная чем-то рожа белобрысого. Он коснулся пальцами моей груди, и я смог наконец-то вдохнуть.

— Живучий, — хмыкнул Десван и отошел от ложа, на котором я лежал.

Перед глазами перестали плыть колдуны и вещи, и я наконец понял, что лежу на большой кровати в комнате с приглушенным светом. Кеннера сидела с краю. Руку мою не отпустила, но я все-таки возмутился и отдернул ее. Ведьма фыркнула и пересела в кресло рядом. Десван же замер синей статуей у изножья.

— Где Лант? — спросил я хриплым голосом.

Слова вырывались из груди с большим трудом. Еще бы! Грудь, рука и, кажется, бедро у меня были накрепко перебинтованы.

Десван посмотрел в сторону, и я проследил за его взглядом. Возле стены на кушетке спал мальчишка, укрытый моим плащом. Я испытал облегчение и продолжил изучать обстановку. Кольцо было на мне, я был на кровати, голый, но накрытый простыней и комнаты этой не узнавал.

— Где мы?

— В цитадели Руфорда, — отвечал Десван. — Тебе крепко досталось.

— А Лант?

— А что ему будет? — усмехнулся белобрысый. — Просто этот силенышь растратил много энергии, вот и отсыпается. Знал бы какого опасного ублюдка тебе притащил, помог бы прикопать на огороде.

— Я тебя прикопаю, сученышь, — огрызнулся я.

— Шуток не понимаешь? — нахально улыбнулся колдун. — Но мальчишка нестабилен, хотя тварей потрепал. Двоих уложил. Кера, надо было пацана вместо этого отправлять в Эрифду. Толку больше.

— Дес, ты можешь не ерничать? — как-то серьезно сказала колдунья и взглядом указала ему на дверь.