Через два других портала мы пробились куда быстрее, чем ожидали. Особого сопротивления не встретили — как будто система решила дать нам передышку. Первый портал был с нежитью.

[ПОРТАЛ: ТИР-1 / АКТИВАЦИЯ ПОДТВЕРЖДЕНА]

[ЗАДАЧА: ОБНАРУЖИТЬ И ЛИКВИДИРОВАТЬ ИМЕННОГО ЦЕЛЕВОГО ВРАГА]

[ОПРЕДЕЛЕНИЕ ЛОКАЦИИ: ГНИЛОЕ БОЛОТО]

[СТАТУС: СКАНИРОВАНИЕ ОКРУЖЕНИЯ...]

Той самой гниющей, с которой у меня когда-то всё и началось. Запах — тот же. Кожа как пергамент. Руки вытянуты. Но теперь я был не один, и теперь — это был не бой, а отработка.

Из лута мы достали три магических предмета: штаны с бонусом +15 к здоровью и +4% к сопротивлению стихиям, кольцо с +20 к мане и +1 к регену маны, и ботинки на +15 к здоровью и +5% скорости передвижения. Неплохо. Снаряжение первой ступени, но всё же лучше, чем тряпки.

Бои давались легко. Я даже позволил себе дать ребятам отдельную группу на отработку. Под моим контролем. Справились сносно — без паники, без беготни. Не орали, не падали. Учились. Босс был прост: огромный, отёчный мертвяк с медленными руками и заторможенными движениями. Я переломал ему ноги шардами и дал Кире с Лотриком возможность поработать по туше. Пусть чувствуют, каково это — добивать. Без пощады.

Второй портал был похуже. Там нас встретили скелеты. Не гнилушки — сухие, чёткие, с оружием в руках: мечи, копья, булавы и даже луки. Думал, будет просто — ошибся.

[ПОРТАЛ: ТИР-1 / АКТИВАЦИЯ ПОДТВЕРЖДЕНА]

[ЗАДАЧА: ОБНАРУЖИТЬ И ЛИКВИДИРОВАТЬ ИМЕННОГО ЦЕЛЕВОГО ВРАГА]

[ОПРЕДЕЛЕНИЕ ЛОКАЦИИ: ДРЕВНИЕ КАТАКОМБЫ]

[СТАТУС: СКАНИРОВАНИЕ ОКРУЖЕНИЯ...]

Я дал Кире и Лотрику команду — в бой. Сам наблюдал. Хотел проверить, как справятся без прямой поддержки. И почти сразу — ошибка.

Кира пропустила удар булавой — по руке. Хруст был глухой, глухой звук. А в задницу Лотрика прилетела стрела — шипованная, с зазубринами. Они закричали. Настоящим криком. Я выругался и мигом вмешался — рывок, возврат, шесть осколков, и трое ближайших скелетов сложились, как картонные фигурки. Один с копьём даже не успел повернуться — я разрезал его напополам до того, как он понял, что происходит. Стало ясно — рано им ещё без меня с опасными противниками работать.

Кира прижимала повреждённую руку к груди, я осмотрел рука не треснула просто сильный ушиб быстро затянется, она смотрела на меня словно ожидая приговора. Всё в порядке жить будешь.

Лотрик осматривался будто ждал новой стрелы, я подошёл и махнул ему пальцем:

— Покажи.

Он неохотно повернулся, и я осмотрел его задницу. Стрела торчала не глубоко, но угол вхождения был херовый. Глубже, чем хотелось бы.

— Придержи. — сказал я.

Он напрягся, вцепился в стену. Я схватил за древко и резко выдернул. Мокрый звук, хрип, и он едва не присел от боли.

— Ай, сука!.. — выдавил сквозь зубы. — Прямо в задницу, мать его…

— Могло быть и в пах. — хмыкнул я. — Отделался легко. А шипы выковыривай сам. Я тебе в задницу лезть не собираюсь.

Пока я помогал Лотрику выдернуть стрелу, Кира стояла буквально вплотную. Не сбоку, не в отдалении — почти касаясь. Словно боялась, что шаг в сторону — и всё начнёт рушиться. Я чувствовал её дыхание, как она всматривается, ловит каждое моё движение. И уже когда закончил с Лотриком, обернулся и бросил с лёгкой усмешкой:

— Ну чё, теперь всегда будешь прятаться за мной, как за щитом?

Она замялась, смутилась, но выдавила:

— Нет… Просто… ну, ты ничего не говорил, чтобы я отходила… Если хочешь — буду на расстоянии.

Я хмыкнул:

— Да ходи. Если тебе так спокойнее — не вопрос. Просто забавно выглядишь. Как хвостик.

Она чуть усмехнулась. Глаза ещё дрожали, но в уголках мелькнуло что-то живое.

Она всё больше напоминала мне сестру. Ту самую. Когда мы были детьми, она вечно таскалась за мной — по улицам, по стройкам, в лес, в драки. Когда отец уходил на работу, когда мать болела, когда я возвращался с фронта на редкие увольнения — она не отлипала. Держалась за меня, как будто я был её щитом. Её опорой.

И вот теперь — Кира. Та же поза. Те же глаза. Вижу это выражение — и перед глазами на миг снова не она, а Алиса. Моя. Родная.

Дальше я уже работал сам. Впереди всё было плотнее: скелетов становилось всё больше. Если бы я сейчас отправил Киру и Лотрика вперёд, дело бы не ограничилось стрелой в заднице и одной побитой рукой. Это был бы погром. Поэтому они оставались позади — поддержка с дистанции, точечные удары. Нормально. Пока так.

Для меня эти порталы уже не были великой проблемой. Не то чтобы легко — но я знал, что делаю. Прокладывал путь шаг за шагом, методично. Пробираясь вглубь, наткнулся на двух… не таких, как остальные. Усиленные. Дёргались. Пульсировали. Сразу понял — та же история, что и с тем гоблином. Модифицированные. Усиленные системой.