Я шагнул в портал первым.

— За мной.

Кира двинулась, словно на автомате. Резко, без слов. Лотрик — следом. Как тень.

Внутри нас сразу окутала гниль. Запах тухлого мяса, кислой плесени, гари и чего-то болотного ударил в лицо, будто обухом. Глаза защипало. Пространство внутри пульсировало. Стены — живые, как будто из плоти. Волокнистые, рваные, покрытые слизью, местами сочились гнойные пузыри. Стены дышали — втягивали воздух, раздувались, сжимались, словно само нутро зверя, в которое нас всосало.

[ПОРТАЛ: ТИР-1 / ПОДЗОНА АКТИВИРОВАНА]

[ЛОКАЦИЯ: НАЧАЛО БРЮХА ЗВЕРЯ]

[ЗАДАЧА: ЛИКВИДИРОВАТЬ ИМЕННОГО ЦЕЛЕВОГО ВРАГА]

[СТАТУС: ИМЕННОЙ — СКАНИРОВАНИЕ…]

Вонь стояла такая, что я сам скривился. Жар и зловоние сочились отовсюду. Слизь под ногами чавкала. Брызги шли до колена.

Кира и Лотрик появились за мной. Их лица уже не были просто нервными — это была настоящая паника.

— Грим… Где мы?.. — Кира озиралась, голос её дрожал.

Лотрик, сжав кулаки до побелевших костяшек, прошептал:

— Что за пиздец…

— Ну… — я пожал плечами. — Думаю, система уже подсказала. Местечко, да, мерзкое. Среди порталов первого тира этот — самый отвратный. Обычно хоть чуть-чуть приятнее, но... хотя бы нас орда тварей у входа не встретила — и то плюс.

Кира попыталась дышать через рот, но всё равно закашлялась. В глазах стояли слёзы. Лотрик глядел вперёд, в узкий проход между стенами-мышцами, пытаясь не выдать, как его тошнит.

— Не блевать, — сказал я жёстко. — Вам ещё в два портала сегодня. Потерпите.

Они сдержались. С трудом. Но выстояли. Молодцы.

— Двигаемся. Метра на два позади меня. Тихо. Смотреть под ноги и по сторонам. Тут может быть всякое говно. И в прямом, и в переносном смысле.

Я пошёл вперёд, слыша, как они за спиной, стараясь не наступать в очередную липкую жижу, двигаются шаг в шаг. Первый бой был начат. И паника — уже внутри.

Пробираясь по кишкам огромной твари, я продолжал осматривать пространство. Всё вокруг дышало, хлюпало и двигалось — пульсирующие мясные стены, от которых тянуло сыростью и трупным гноем. Пока никого. Но это "пока" тут длилось недолго.

Кира шла сразу за мной, хотя я ей ясно сказал держать дистанцию. Она словно пыталась спрятаться за мою спину, как будто моя тень могла дать ей хоть какую-то защиту. Лотрик держал нужное расстояние, но его движения были деревянными — напряжение сказывалось.

Чуть дальше открылся проход. Мясо разошлось, как влажные створки. Комната. Целая мясная комната. Я остановился, вскинул руку:

— Присели. Оба. Живо.

Они тут же опустились, стараясь не шуметь. Я присел рядом и осмотрелся.

Внутри — до пятнадцати тварей. В центре — гигантская дрожащая масса, похожая на инкубатор. Она пульсировала, и с её поверхности вытекали, словно выдавливались, новые уродцы: вытянутые, худые, с руками-клинками и мелкими, слепыми глазами. Они двигались как насекомые. Глупые. Тупые. Но быстрые.

— Сейчас будет много мяса. Не паникуйте, — прошептал я.

Я пометил эту "матку" меткой снайпера. Вдох. Выдох. Пальцы пошли в работу. Выпустил все шесть шардов.

Попадание. С хрустом, с мясным взрывом. Кокон взорвался, как переполненный гнойник. Кровь, слизь, плоть — всё это полетело в стороны. Шарды разлетелись, раздвоились и начали резать уродов, как куклы. Головы, руки, внутренности — всё летело в стороны. Первотир. Слабаки. Но мерзкие до невозможности.

Большинство рухнуло, как срезанные травинки. Трое ещё пытались ползти, шипя, будто пародируя боль. Комнату заволокло мясной бурей.

Кира зажала рот рукой и закрыла глаза. Шептала что-то себе под нос. Возможно, молитву. Или просто повторяла "не сдохни". Лотрик бледнел с каждой секундой. Как бы он ни пытался выглядеть хладнокровным — его подташнивало, и я это видел.

Я вылетел вперёд на рывке и добил одного, вонзив нож Лисании прямо в череп — хруст был глухой, плотный. Мясо под ногами хлюпало, как болотная жижа.

— Возврат. — скомандовал я. Шарды вырвались из тел обратно ко мне, застыли в воздухе. Комната дёрнулась. Стены словно отозвались, заколыхались.

— Ну и блевота… — выдохнул я. — Выходите, мелочь.

Они вышли медленно. Лотрик сжав зубы. Кира — с пустыми глазами.

— Вон, двое ещё живы. Лежат. Клинки в руках. Переломаны, но не сдохли. Ваши.

Я повернулся к ним и сказал жёстко:

— Бейте. Своими умениями. Сейчас. Иначе потом не сможете даже палец на спусковой крючок положить.