— Это была слабость! — выкрикнул Верховный Проводник. — Зависимость от прихотей существ иного мира! Мы взяли контроль в свои руки, как и должны были!

Второй Владыка, только что освобождённый, сделал шаг к Астросу:

— Я помню тебя, — произнёс он тихо. — Ты был молод, амбициозен, жаждал знаний. Я поделился с тобой секретами материи и энергии, научил тебя видеть структуру реальности. И ты использовал эти знания, чтобы предать меня, заточить, питаться моей сущностью тысячелетиями.

Астрос не отвёл взгляда:

— Я сделал то, что должен был. Для блага моего народа, моего мира.

— И посмотри, к чему это привело, — ответил Владыка. — Искажённые ритуалы, эксплуатация, страх вместо сотрудничества. Вы не улучшили мир, вы перекосили его, создали дисбаланс, который теперь начинает исправляться сам.

Башня содрогнулась сильнее, крупные куски потолка начали падать, разбиваясь о защитный купол, созданный Владыками.

— Уходите! — крикнул Малик Элиане и ученикам. — Мы сдерживаем процесс, но не можем остановить его полностью. У вас есть время эвакуировать здание и добыть документы, но не более четверти часа!

Тарен и другие ученики бросились к служебной двери, спеша выполнить приказ. Элиана задержалась на мгновение:

— А вы? — спросила она с тревогой. — Как вы выберетесь?

— У нас есть свои способы, — ответил Малик. — Иди, Элиана. Ты сделала достаточно. Больше, чем мы могли ожидать.

Она кивнула и последовала за учениками, в последний раз бросив взгляд на Владык, противостоящих разрушительной силе, и на Астроса, чьё лицо теперь выражало не ярость, а странное смирение, словно он наконец понял неизбежность происходящего.

Как только последний из людей покинул камеру, Малик и его брат усилили свою концентрацию, направляя всю энергию на сдерживание разрушительного процесса, запущенного Астросом.

— Это не сработает, — сказал Верховный Проводник. — Протокол Крайней Необходимости невозможно остановить. Он был создан именно для такого случая — если Владыка когда-либо освободится, вся структура схлопнется, уничтожая и его, и всё в радиусе мили.

— Мы не пытаемся остановить его, — ответил Малик. — Мы перенаправляем энергию.

И действительно, тонкие струйки изумрудной силы проникали в саму структуру разрушительного протокола, изменяя его направление, его цель, его сущность.

— Что вы делаете? — в голосе Астроса впервые прозвучал страх.

— Проводим ремоделирование, — ответил брат Малика. — Превращаем разрушение в трансформацию. Ты хотел уничтожить башню со всеми внутри? Мы превращаем её в нечто иное — в Мост.

— Мост?

— Между мирами, — пояснил Малик. — Истинный, свободно проходимый в обе стороны, не требующий контрактов или жертв. Такими были изначальные точки пересечения реальностей, до вашего вмешательства.

Астрос побледнел:

— Но это… это разрушит всю систему! Весь порядок Проводников!

— Именно, — кивнул Малик. — И это только начало. Каждый освобождённый Владыка, каждый преобразованный Ключ будет создавать новый Мост, восстанавливая истинную структуру взаимодействия между мирами.

Дрожь башни усилилась, но теперь она была иной — не хаотичной, разрушительной, а ритмичной, целенаправленной, словно гигантский организм, перестраивающий свою форму.

Стены Камеры Ключа начали светиться изнутри, камень становился полупрозрачным, сквозь него проступали контуры иного пространства — не пугающего хаоса, как предсказывал Астрос, а величественной структуры, похожей на переплетение кристаллических ветвей, соединяющих разные точки пространства и времени.

— Перекрёсток, — прошептал Астрос, против воли заворожённый зрелищем. — Истинный перекрёсток…

— То, что вы никогда не видели в полноте, — кивнул брат Малика. — То, что вы использовали как ресурс, не понимая его истинной природы и значения.

Процесс трансформации ускорялся, башня начала буквально перестраиваться на глазах — камень становился кристаллическим, деревянные элементы — живыми, металлические — текучими. Всё здание превращалось в нечто среднее между архитектурным сооружением и живым организмом.