Астрос, понимая, что его план провалился, попытался бежать через потайной выход, но обнаружил, что дверь исчезла — на её месте теперь была стена из живого кристалла.

— Твоя роль здесь ещё не закончена, Верховный Проводник, — сказал Малик. — Ты был хранителем Ключа, теперь станешь хранителем Моста.

— Что? — Астрос в ужасе повернулся к Владыкам. — Нет! Я не буду служить вам!

— Не нам, — покачал головой брат Малика. — Балансу. Равновесию между мирами. Тому, что ты должен был защищать изначально, а не искажать и эксплуатировать.

Он протянул руку, и часть его сущности, подобная живому изумрудному пламени, отделилась и устремилась к Астросу. Верховный Проводник попытался защититься, активировав все известные ему барьеры и заклинания, но ничто не могло остановить силу освобождённого Владыки.

Пламя окружило Астроса, проникло сквозь его защиты, его одежду, его кожу, достигло самой сущности. Проводник закричал — не от боли, а от внезапного, ошеломляющего понимания, словно покров спал с его глаз, и он увидел истину во всей её полноте.

— Вот так, — мягко произнёс брат Малика. — Вспоминай, кем ты был до жажды власти и контроля. Вспоминай истинное предназначение Проводников — не владычество, а партнёрство, не эксплуатация, а гармония.

Трансформация Астроса была не такой драматичной, как превращение Шпиля в Мост, но столь же глубокой. Его лицо разгладилось, глаза прояснились, осанка изменилась. Где ранее была надменность и жёсткая властность, теперь появилось спокойное достоинство и глубокое понимание.

— Я… помню, — произнёс он наконец, и его голос звучал иначе — мягче, глубже. — Помню, каким был раньше. Каким должен был оставаться.

Малик кивнул:

— И теперь ты будешь хранить этот Мост, учить новый порядок, помогать существам обоих миров находить общий язык и сотрудничать.

— Это… правильно, — медленно ответил Астрос, словно пробуя новую концепцию на вкус. — Это то, для чего мы действительно были созданы.

Трансформация башни достигла кульминации. Шпиль Подчинения больше не существовал — на его месте теперь возвышалась кристаллическая структура невероятной красоты, пульсирующая живым изумрудным светом. Она всё ещё сохраняла форму башни, но теперь это была башня-мост, башня-врата, соединяющая миры без необходимости ритуалов контроля или жертвоприношений.

Стены Камеры Ключа, теперь ставшей Сердцем Моста, полностью преобразились — они стали прозрачными, и сквозь них открывался вид не только на город Кар’Нарэм, но и на перекрёсток, и даже на другие, более далёкие измерения.

— Наша работа здесь завершена, — произнёс Малик, поворачиваясь к своему брату. — Пора возвращаться в храм. Нас ждут другие задачи.

— Да, — кивнул освобождённый Владыка. — Остальные братья и сёстры всё ещё в пленении. Я чувствую их — слабо, но отчётливо. Особенно сильна связь с той, что удерживается на севере.

Малик согласно кивнул:

— Сестра Лазурных Вод. Она будет следующей.

Владыки направились к одному из новообразованных проходов, но Астрос окликнул их:

— Подождите! Что мне делать… с остальными Проводниками? С теми, кто не примет перемены?

Малик обернулся:

— Покажи им правду, как мы показали тебе. Те, кто способен понять, присоединятся к новому порядку. Те, кто не способен или не желает… должны быть нейтрализованы. Не из мести, а из необходимости.

— Я понимаю, — медленно кивнул Астрос. — Это… не будет легко.

— Перемены никогда не бывают лёгкими, — ответил брат Малика. — Но они необходимы. Баланс должен быть восстановлен.

С этими словами Владыки вошли в кристаллический проход и исчезли, оставив преображённого Астроса в центре бывшей Камеры Ключа, ставшей теперь Сердцем Моста.

А внизу, в городе, жители Кар’Нарэма с изумлением и страхом наблюдали невероятную трансформацию Шпиля Подчинения. Многие бежали, предполагая катастрофу или демоническое вторжение. Другие, более чувствительные к энергиям перекрёстка, ощущали странное облегчение, словно давно сдавливающий их корсет наконец был снят.

И над всем этим, в небе, видимые только тем, кто обладал особым зрением, формировались новые линии силы, соединяющие Мост с другими точками континента, восстанавливая древнюю структуру взаимодействия между мирами, нарушенную тысячелетия назад.

Второй Владыка Перекрёстка был освобождён. Второй Ключ от клетки использован. И это был только второй шаг на пути к полному преображению мира.

* * *

Элиана стояла на площади перед преображённой башней, прижимая к груди объёмный свёрток с документами, извлечёнными из архивов Восточного Конклава. Вокруг неё собрались ученики, уставшие, но воодушевлённые успехом операции.