Пробуждение пришло с неожиданным посетителем. Малик открыл глаза и увидел лекаря, сидящего у его кровати с озабоченным выражением лица.

— Наконец-то, — произнёс он, заметив, что Малик проснулся. — Ты спал почти сутки. Госпожа начала беспокоиться.

Малик медленно сел, чувствуя странную лёгкость в теле, словно его физическая оболочка стала менее плотной, менее материальной.

— Сутки? — переспросил он. — Не может быть.

— Уже почти вечер следующего дня, — подтвердил лекарь, проверяя его пульс. — Катализатор оказал… необычное воздействие. Большинство впадает в бред или агонию. Ты просто спал, хотя твои глаза двигались под веками, как при самом интенсивном сновидении.

Он отпустил запястье Малика и откинулся на стуле:

— Что ты видел?

Малик задумался, решая, сколько можно рассказать:

— Фрагменты… чего-то. Себя в другой форме. Место между мирами. Трудно описать словами.

— Перекрёсток в его истинной форме, — кивнул лекарь. — Госпожа предполагала что-то подобное. Твоя связь с ним сильнее, чем у большинства полукровок.

Он достал из своей сумки небольшой флакон с прозрачной жидкостью:

— Выпей это. Поможет стабилизировать сознание после видений.

Малик принял флакон, но не спешил открывать его:

— Что именно происходит со мной? — спросил он. — Что за изменения вызвал катализатор?

Лекарь вздохнул:

— Проще говоря, он тонизирует барьер между твоей человеческой и демонической сущностями. Не разрушает его полностью — это был бы мгновенный и, скорее всего, фатальный процесс — а делает более… проницаемым. Позволяет твоей истинной природе проявляться сильнее, не разрывая человеческую оболочку.

— А в долгосрочной перспективе?

— В долгосрочной перспективе, — лекарь выглядел неуютно, — барьер продолжит истончаться. Госпожа надеется, что сможет контролировать этот процесс, направлять его с помощью дополнительных ритуалов и снадобий. Но правда в том, что никто точно не знает, что происходит, когда демоническая сущность полностью интегрируется с человеческим телом.

Он кивнул на флакон:

— Это поможет тебе сохранять ясность мышления во время трансформации. Не блокирует процесс, но позволит оставаться… собой, насколько это возможно.

Малик открыл флакон и выпил содержимое. Жидкость была прохладной и имела слегка мятный вкус. Почти сразу он почувствовал, как расплывчатость мышления, оставшаяся после видений, начинает проясняться.

— Спасибо, — он вернул пустой флакон. — Когда следующий этап?

— Сегодня вечером госпожа хочет видеть тебя в малой библиотеке, — ответил лекарь, убирая флакон в сумку. — Она нашла какие-то тексты, которые, по её мнению, могут помочь в подготовке к ритуалу триангуляции.

Он поднялся:

— Ужин принесут в твою комнату. Постарайся поесть, даже если нет аппетита. Телу нужны силы для предстоящих испытаний.

Когда лекарь ушёл, Малик встал с кровати и подошёл к окну. Солнце действительно уже клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки оранжевого и пурпурного. Он потерял целый день, но приобрёл множество воспоминаний и знаний.

Он поднял руку и внимательно изучил её, отмечая лёгкие изменения. Кожа стала немного бледнее, вены слегка просвечивали, пульсируя не только кровью, но и энергией. Ногти удлинились на миллиметр или два, приобретая более заострённую форму.

Трансформация действительно началась, хотя и была незаметна для случайного взгляда. Только очень внимательный наблюдатель мог бы заметить, что с ним что-то не так. Но через несколько дней изменения станут более очевидными, и скрывать их будет труднее.

К счастью, до полнолуния оставалось всего три дня. Если план сработает, к тому времени ему уже не нужно будет скрывать свою истинную природу.

Малая библиотека располагалась в восточном крыле поместья, ближе к личным покоям Вэрин. В отличие от основной библиотеки, доступной для всех Проводников, эта содержала более редкие и ценные тексты, многие из которых Вэрин собирала лично во время своих путешествий.

Когда Малик вошёл, Вэрин уже была там, склонившись над древней книгой, разложенной на большом столе. Рядом с ней стояли свечи, дающие мягкий свет, идеальный для чтения старых манускриптов.