Катю и Валентина Ивановича от столкновения выбросило через лобовое окно на несколько метров вперед, но и каменного монстра отбросило в сторону. Он кубарем пролетел мимо стен и с грохотом упал в скрытую яму-ловушку, что ночью заметил Кузя. Послышался хруст сломанных кольев, а затем наступила тишина.

Васнецов бросился к Кате с Иванычем, а Кузя хотел продолжить держать оборону, но понял, что нечисть отступила, испугавшись поднимающегося над горизонтом солнца. Егерь, морщась от боли, поднялся на ноги, а вот Катя не сразу пришла в себя, у неё было сильное сотрясение, но, главное, она была жива.

Послышался такой грохот, как будто камни посыпались с горы. Все обернулись в сторону ямы, из которой выбрался абаас и уверенно направился к охотникам, не боясь солнечных лучей, начинавших пробиваться сквозь ветви деревьев. Однако монстр не сумел сделать и десятка шагов, как наступил на округлый предмет, зарытый в земле. Раздался характерный щелчок, а за ним последовал взрыв, разнесший монстра на куски. Камни полетели во все стороны, так что охотники и егерь еле успели от них попрятаться.

— Похоже, наш маньячелло совсем повернутый был на самообороне своей заимки: даже минное поле у себя на огороде соорудил,— хмыкнул Кузя, разглядывая воронку на месте взрыва

***

На следующий день к лесной заимке по инициативе Васнецова привезли щебень, песок, цемент, небольшой миксер и прочий строительный инструмент. Приехала бригада рабочих из ближнего зарубежья и под матерные крики своего бригадира быстро разобрала по бревнам избу, оставив нетронутым дощатый половой настил, поверх которого бросили листы оргалита. Затем, соорудив опалубку в размерах прежней избы, начали заливать бетонную плиту с уложенной в неё композитной арматурой. Правда, арматуру укладывал лично Васнецов. Рабочие с удивлением следили за действиями своего нанимателя, который собирал арматуру в форме каких-то необычных узоров. Бригадир решил, что у заказчиков свои причуды. Он был уверен, что эта бетонная фундаментная плита послужит основанием для будущей постройки взамен той, что стояла посреди глухого леса. На странности русских заказчиков он уже давно перестал обращать внимание.

Вот только рабочие и не догадывались, что на устройстве плиты их работа закончится. Через несколько дней после того, как бетон застыл, набрал прочность, на место бывшей заимки выехал бульдозер, который поверх плиты насыпал земляной холм. На этом работа была закончена, и задача, поставленная егерем, выполнена.

— Ну всё, Иваныч, решили мы твою проблему. Нет у тебя больше нечисти в лесу. Через месяц Кузя с Катей ещё вернутся к тебе для контрольной проверки. Дрон полетает над тайгой, проверит всё днем и ночью; ну, пожалуй, и закроем тогда вопрос окончательно.

— Эх, спасибо тебе, Юрка! Помог. Прости, что всё компенсировать не могу. «Буханку» твою теперь только в металлолом.

Васнецов поморщился. Машина, к сожалению, после встречи с абаасом восстановлению не подлежит. Правда, то, что после столкновения уцелели Катя и Егоров,— это настоящее чудо, отделавшись сотрясениями, ушибами и ссадинами, это куда важнее разбитого в хлам «УАЗа». Хотя в чудеса он верил мало, и не зря. Как оказалось, у Кати были защитные амулеты, которыми она поделилась и с егерем. Они-то и смягчили удар.

Вот только егерь не знал, что Васнецову пришлось оставить здесь вещь куда более ценную. Оберег остался на месте лесной заимки, замуровав навсегда Северного мясника на Земле Теней. Сила серебряного крестика не позволяла ему вернуться обратно в мир живых, но и в мир мертвых он не мог пройти, сдерживаемый мощнейшим магическим заслоном. Маньяка навсегда замуровали в земляном погребе под бетонной плитой на границе между жизнью и смертью. Благодаря оберегу он даже убить себя не мог. Только вечная тьма, холод и сырость…

***

Месяц спустя поздним вечером, уже практически в ночи, Васнецов сидел в своем любимом кресле у себя дома в селе Сосновка. Он листал старые записи охотников прошлого, выискивая нужную ему информацию. На столе перед собой он собрал целую стопку книг и энциклопедий, из которых торчали десятки закладок. Посередине стола лежала толстая тетрадь с твердым переплетом, в которую Васнецов аккуратным почерком вносил нужную ему информацию, что находил в книгах и дневниках.

Во двор въехал «УАЗ-469» — личная и любимая машина Васнецова, которая, к счастью, в прошлую охоту осталась в Сосновке и не пострадала, в отличие от «УАЗа»-«буханки». Кузя и Катя вошли в дом, отперев дверь своим ключом, и поприветствовали Васнецова.

— Привет, командир! — бодро махнул рукой Кузя.

— Здравствуйте, Юрий Пантелеймонович,— кивнула головой Катя.

— Ну рассказывайте. Как там дела у Иваныча?

Кузя прошел к столу, взял в руки одну из книг и, листая ее, заговорил:

— Да всё путем. Нечисти — ноль, зато зверюшки начали в эти края возвращаться; правда, охотники пока побаиваются, но, я думаю, в следующем году и они приедут, наладятся дела в этом хозяйстве. Короче, практически всё чик-пук.

— Практически?..— Васнецов внимательно посмотрел на Кузю.